KITTIM
Ce nom figure dans la liste des quatre “fils” de Javan, bien qu’il se présente toujours au pluriel dans les Écritures (Gen. 10:4; I Chron. 1:7). Il sert donc à désigner un peuple et une région.
Josèphe (Histoire ancienne des Juifs, liv. I, chap. VI, par. 3) appelle Kittim “Chetim” et déclare qu’il “occupa l’île que l’on nomme maintenant Cypre, à laquelle il donna son nom, d’où vient que les Hébreux nomment Chetim toutes les îles et tous les lieux maritimes; et encore aujourd’hui une des villes de l’île de Cypre est nommée Citium par ceux qui imposent des noms grecs à toutes choses, ce qui diffère peu du nom de Chetim”. Les anciens Phéniciens donnaient aux habitants de Chypre le nom de Kitti.
Que Kittim puisse aussi s’appliquer à d’autres régions que l’île de Chypre, cela ressort de la déclaration de Josèphe selon laquelle les Hébreux désignaient sous ce nom les autres îles et les régions côtières de la Méditerranée. En somme, pour la Palestine, Chypre n’était que la plus proche des terres de Kittim. En faisant état des “îles” et des “pays côtiers” de Kittim, les textes d’Ézéchiel 27:6 et de Jérémie 2:10 semblent bien confirmer ce fait. Certains commentateurs considèrent que Kittim est pris dans ce sens large en Nombres 24:24, où le prophète Balaam, contemporain de Moïse, annonçait que des “navires de la côte de Kittim” affligeraient l’Assyrie et Éber, mais que ces agresseurs finiraient par périr. Si l’on adopte ce point de vue, alors l’attaque a fort bien pu venir d’un pays côtier comme la Macédoine, d’où survint Alexandre le Grand qui conquit le pays d’“Assur” (Assyro-Babylonie) ainsi que l’Empire médo-perse. D’autres commentateurs pensent que les agresseurs étaient peut-être les Romains qui, eux, venaient d’Italie, un autre pays côtier de la Méditerranée. D’ailleurs, les targums et la Vulgate remplacent Kittim par “Italie” dans un certain verset (Nomb. 24:24, Vg; I Chron. 1:7, targums). De même, un livre apocryphe (I Maccabées 1:1, Jé) emploie le mot Chettiim, ou Kittim, pour parler de la Macédoine.
Dans les déclarations d’Ésaïe contre Tyr, c’est à Kittim (vraisemblablement Chypre) que les navires de Tarsis cinglant vers l’est reçoivent la nouvelle de la chute de Tyr, et Jéhovah dit à la “vierge, fille de Sidon”, de ‘traverser vers Kittim’ pour tenter vainement d’y trouver refuge (És. 23:1, 11, 12). Cela s’harmonise avec les preuves historiques établissant que des colonies phéniciennes étaient fixées à Chypre au temps où Ésaïe prophétisait (vers 778-732 av. n. è.) et même après. Une inscription d’Ésar-Haddon rapporte qu’à la suite de l’attaque assyrienne le roi Luli de Sidon s’est enfui à Chypre. De même, il semble que beaucoup d’habitants de Tyr aient cherché refuge à Chypre pendant les treize années où Nébucadnezzar a assiégé cette ville, accomplissant ainsi la proclamation d’Ésaïe.
On trouve l’ultime mention de Kittim (du moins sous ce nom) dans la prophétie de Daniel relative à la rivalité opposant les mystérieux “roi du nord” et “roi du sud”. On y apprend qu’une attaque portée par le “roi du nord” est contrecarrée par “les navires de Kittim”. — Dan. 11:30; voir CHYPRE.