MENTHE

(gr. : hêduosmon).

Herbe très parfumée que les Écritures ne mentionnent qu’une fois, à propos du soin scrupuleux avec lequel les scribes et les Pharisiens donnaient le dixième de la menthe, alors qu’ils laissaient les points les plus importants de la Loi (Mt 23:23 ; Lc 11:42). En Palestine et en Syrie, on trouve plusieurs variétés de menthe, la menthe sauvage (Mentha longifolia) étant la plus courante. Le mot grec hêduosmon (littéralement : “ à l’odeur agréable ”) ne désignait probablement pas seulement une variété de menthe, mais englobait les différentes espèces connues.

Les feuilles de menthe poussent par deux, une de chaque côté de la tige qui est quadrangulaire. Ses petites fleurs, blanc bleuté ou blanc rosé, sont disposées en grappes qui forment soit des verticilles séparés, soit des épis terminaux. Depuis les temps anciens, la menthe est utilisée en médecine et pour aromatiser les plats ; les feuilles et les tiges de la plante renferment en effet une essence odoriférante.