MITSPA, MITSPÉ
(Tour de Garde).
1. Une région habitée par les Hivites et située au pied du mont Hermôn était appelée “ le pays de Mitspa ”. (Jos 11:3.) Au moins une partie de cette région, sinon l’ensemble, était peut-être appelée également “ la vallée-plaine de Mitspé ”. (Jos 11:8.) Peut-être “ le pays de Mitspa ” était-il la région autour de Banyas (Césarée de Philippe) au S. du mont Hermôn, ou la plaine à l’E. du mont Hermôn le long du ouadi et-Teïm.
2. Ville judéenne de la Shéphéla (Jos 15:33, 38). Sa localisation précise est cependant controversée. On propose de l’identifier à Khirbet Safiyé, à environ 9 km au S. de l’Azéqa antique.
3. Ville du territoire de Benjamin (Jos 18:26, 28). Bien que certains proposent de la situer à Nebi Samwil (à env. 8 km au N.-O. de Jérusalem), la plupart sont plutôt d’avis que Tell en-Nasbé (à env. 12 km au N. de Jérusalem) correspond au site antique. L’interprétation de certaines découvertes archéologiques semble favoriser Tell en-Nasbé. Par exemple, on a trouvé des anses de jarre portant ce que des spécialistes pensent être les trois lettres hébraïques correspondant à m-s-p, peut-être une forme abrégée de Mitspa.
C’est à Mitspa que tous les combattants d’Israël se rassemblèrent et décidèrent d’agir contre les individus qui étaient impliqués dans le crime sexuel collectif perpétré à Guibéa de Benjamin. Les Benjaminites refusant de livrer les coupables de cette ville, une guerre de grande envergure éclata. La tribu de Benjamin fut presque anéantie ; seuls 600 hommes robustes réchappèrent (Jg 20:1-48). Auparavant, à Mitspa, les Israélites avaient juré qu’ils ne donneraient pas leurs filles en mariage à des Benjaminites (Jg 21:1). Après la bataille, il fallut donc prendre des mesures pour préserver la tribu de Benjamin. L’une d’elles consista à donner aux Benjaminites 400 filles vierges de Yabesh-Guiléad. Les autres habitants de cette ville avaient été détruits parce qu’aucun d’eux n’était venu à Mitspa ni n’avait apporté son soutien au combat contre Benjamin. — Jg 21:5-12.
Par la suite, le prophète Samuel rassembla tous les Israélites et pria pour eux. En cette occasion, ceux-ci jeûnèrent et confessèrent leurs péchés. Lorsque les Philistins eurent vent de ce rassemblement à Mitspa, ils profitèrent de la situation pour lancer une attaque. Mais Jéhovah jeta la confusion parmi eux, ce qui permit aux Israélites de soumettre l’ennemi. Apparemment dans le but de commémorer cette victoire remportée grâce à Dieu, Samuel dressa une pierre entre Mitspa et Yeshana, pierre qu’il appela Ében-Ézer (qui signifie “ Pierre du Secours ”). Après cela, il continua à juger Israël et, dans l’exercice de cette fonction, il faisait une tournée annuelle passant par Béthel, Guilgal et Mitspa (1S 7:5-16). Plus tard, en 1117 av. n. è., il y eut à Mitspa un autre rassemblement au cours duquel Samuel présenta Saül comme premier roi d’Israël. — 1S 10:17-25.
Au Xe siècle av. n. è., le roi de Juda Asa agrandit Mitspa avec des matériaux pris à Rama, ville que le roi d’Israël Baasha avait été obligé d’abandonner (1R 15:20-22 ; 2Ch 16:4-6). Environ trois siècles plus tard, en 607 av. n. è., Neboukadnetsar, le roi de Babylone victorieux, préposa Guedalia gouverneur des Juifs qui restaient dans le pays de Juda. Guedalia administra les affaires depuis Mitspa. C’est là que le prophète Jérémie élut domicile. Les chefs de l’armée et d’autres Juifs, qui avaient survécu et qui avaient été dispersés, vinrent aussi à Mitspa. Bien qu’ayant été mis en garde, le gouverneur Guedalia ne fit pas preuve de prudence et il fut assassiné à Mitspa. Les Chaldéens et les Juifs qui étaient avec lui furent tués aussi. Par la suite, 70 hommes en visite trouvèrent également la mort. La bande d’assassins menée par Yishmaël le fils de Nethania emmena captif le reste du peuple. Rattrapé par Yohanân le fils de Qaréah, Yishmaël s’enfuit avec huit hommes, mais les captifs furent délivrés pour être plus tard emmenés en Égypte. — 2R 25:23-26 ; Jr 40:5–41:18.
Après l’exil à Babylone, des hommes de Mitspa et les princes Shalloun et Ézer participèrent à la réparation de la muraille de Jérusalem. — Né 3:7, 15, 19.
4. Ville à l’E. du Jourdain, en Guiléad (Jg 10:17 ; 11:11, 29), peut-être le même endroit que la Mitspa mentionnée en Osée 5:1. C’est à Mitspa que demeurait Yiphtah (Jg 11:34). Certains proposent de la situer à Khirbet Djelʽad, ou à proximité, à environ 23 km au N.-O. de Rabba (Amman). Mais sa localisation exacte est incertaine.
5. Ville de Moab où David installa ses parents du temps où le roi Saül l’avait déclaré hors la loi (1S 22:3). On ne peut pas établir avec certitude l’emplacement exact de Mitspé. Certains biblistes pensent que c’est peut-être le même lieu que Qir de Moab (Is 15:1). D’autres proposent de l’identifier à Rouzm el-Mesrifé (qui se situe à l’O.-S.-O. de Madaba [la Médeba antique]).