MIZPAH
(“tour de garde”).
Ville du territoire de Benjamin (Josué 18:26, 28). On l’a souvent située soit à Nébi Samwil (à environ 8 kilomètres au nord-nord-ouest de Jérusalem), soit à Tell en-Nasbé (à 13 kilomètres au nord de Jérusalem).
C’est à Mizpah que tous les combattants d’Israël se rassemblèrent et décidèrent d’agir contre les individus qui étaient impliqués dans le crime sexuel collectif perpétré à Guibéah, ville de Benjamin. Comme les Benjaminites avaient refusé de livrer les coupables de cette ville, une guerre de grande envergure éclata. Elle provoqua l’anéantissement de presque toute la tribu, puisque seulement six cents hommes valides échappèrent à la mort (Juges 20:1-48). Auparavant, à Mizpah, les Israélites avaient juré qu’ils ne donneraient pas leurs filles pour femmes à des Benjaminites (Juges 21:1). Après la bataille, il leur fallut donc prendre des mesures pour éviter la disparition de la tribu de Benjamin. L’une d’elles consista à donner aux Benjaminites qui avaient survécu quatre cents jeunes filles vierges de Jabesch-Galaad, ville dont les autres habitants avaient été retranchés parce qu’aucun d’eux ne s’était rendu à Mizpah ni n’avait apporté son soutien au combat contre Benjamin. — Juges 21:5-12.
Des années plus tard, le prophète Samuel convoqua tous les Israélites à Mizpah et pria pour eux. En cette occasion, ceux-ci jeûnèrent et confessèrent leurs péchés. Lorsque les Philistins eurent vent de ce rassemblement, ils en profitèrent pour déclencher une attaque. Mais Jéhovah jeta la confusion parmi eux, ce qui permit aux Israélites de soumettre ces ennemis. Vraisemblablement dans le but de commémorer cette victoire remportée grâce à Dieu, Samuel érigea une pierre entre Mizpah et Jéschanah, pierre qu’il appela du nom d’Ében-Ézer (“la pierre du secours”). Par la suite, il continua à juger Israël et, à cette fin, il faisait chaque année une tournée par Béthel, Guilgal et Mizpah (I Sam. 7:5-16). Plus tard, en 1117 avant notre ère, il y eut à Mizpah un autre rassemblement au cours duquel Samuel présenta à Israël son premier roi, Saül. — I Sam. 10:17-25.
Au dixième siècle avant notre ère, Asa, roi de Juda, fortifia Mizpah en se servant des matériaux pris à Ramah, ville que Baascha, roi d’Israël, avait été obligé d’abandonner (I Rois 15:20-22; II Chron. 16:4-6). Environ trois siècles plus tard, en 607 avant notre ère, quand Nébucadnezzar, le roi de Babylone victorieux, nomma Guédaliah gouverneur des Juifs qui restaient dans Juda, c’est de Mizpah que celui-ci administra le pays. Jérémie élut domicile dans cette ville. Les chefs militaires qui avaient survécu ainsi que d’autres Juifs qui avaient été dispersés vinrent aussi à Mizpah. Par la suite, le gouverneur Guédaliah y fut assassiné pour ne pas avoir fait preuve de prudence malgré les avertissements qu’il avait reçus. Les Chaldéens et les Juifs qui se trouvaient là furent abattus avec lui. Soixante-dix hommes venus rendre visite à Guédaliah y trouvèrent également la mort. La bande d’assassins menée par Ismaël, fils de Néthaniah, emmena ensuite le reste du peuple qu’elle avait fait captif. Mais Johanan, fils de Caréah, les rattrapa. Ismaël s’enfuit alors avec huit hommes. Quant aux captifs, ils furent libérés, puis emmenés en Égypte. — II Rois 25:23-26; Jér. 40:5 à 41:18.
Après l’exil à Babylone, les hommes de Mizpah et les princes Schallun et Ézer participèrent aux travaux de réparation de la muraille de Jérusalem. — Néh. 3:7, 15, 19.