MITSRAÏM

Deuxième sur la liste des fils de Cham (Gn 10:6). Mitsraïm fut l’ancêtre des tribus égyptiennes (et de quelques tribus non égyptiennes), si bien que son nom devint synonyme d’Égypte (Gn 10:13, 14 ; 50:11). Ainsi, dans les versions françaises, le mot “ Égypte ” traduit en fait l’hébreu Mitsrayim (ou quelquefois Matsôr, 2R 19:24 ; Is 19:6 ; 37:25 ; Mi 7:12). Dans les Tablettes d’el-Amarna, écrites en akkadien, les Cananéens désignent l’Égypte par le nom Misri, nom similaire à celui par lequel ce pays est appelé en arabe moderne (Misr).

Pour de nombreux biblistes, Mitsraïm est un duel représentant la dualité de l’Égypte (c’est-à-dire la Haute et la Basse-Égypte), mais cette idée est une conjecture (voir ÉGYPTE, ÉGYPTIEN). Les noms des descendants de Mitsraïm sont apparemment des formes plurielles : Loudim, Anamim, Lehabim, Naphtouhim, Pathrousim, Kaslouhim et Kaphtorim (Gn 10:13, 14 ; 1Ch 1:11, 12). C’est pourquoi on pense généralement qu’ils désignent des noms de tribus plutôt que des noms d’individus (des fils). Bien que cela soit possible, il faut remarquer que d’autres noms dont la construction semble aussi être au duel ou au pluriel se rapportent de toute évidence à un seul personnage chacun ; c’est le cas d’Éphraïm, d’Appaïm ou de Diblaïm. — Gn 41:52 ; 1Ch 2:30, 31 ; Os 1:3.