NATHANAËL

(de l’héb., “ Dieu a donné ”).

Probablement le nom de Barthélemy, et donc un des 12 apôtres de Jésus. Barthélemy, qui signifie “ Fils de Tolmaï ”, était un terme patronymique (c’est-à-dire un nom dérivé de celui du père). L’apôtre Jean utilise son prénom Nathanaël, tandis que Matthieu, Marc et Luc l’appellent Barthélemy, associant Philippe et Barthélemy de la même façon que Jean établit un lien entre Philippe et Nathanaël (Mt 10:3 ; Mc 3:18 ; Lc 6:14 ; Jean 1:45, 46). Il n’était pas rare qu’une personne porte plusieurs noms. Par exemple, “ Simon le fils de Jean ” était aussi nommé Céphas et Pierre (Jean 1:42). Rien d’exceptionnel, d’autre part, que Nathanaël soit appelé Barthélemy, ou “ Fils de Tolmaï ”, quand on sait qu’un certain homme était simplement nommé Bartimée, c’est-à-dire “ Fils de Timée ”. (Mc 10:46.) Les auteurs chrétiens des siècles suivants utilisèrent l’un pour l’autre les noms Nathanaël et Barthélemy.

Nathanaël était de Cana de Galilée (Jean 21:2). Il commença à suivre Jésus tout au début du ministère du Maître. Après avoir répondu à l’appel de Jésus à ‘ le suivre ’, Philippe alla immédiatement trouver son ami Nathanaël et l’engagea à ‘ venir ’ et à ‘ voir ’ le Messie. Nathanaël demanda : “ Peut-il sortir quelque chose de bon de Nazareth ? ” mais il accepta ensuite l’invitation. En le voyant arriver, Jésus fit cette remarque : “ Voyez : un véritable Israélite, en qui il n’y a pas de tromperie. ” Il fallait que Nathanaël soit un homme exceptionnel pour que le Christ en parle ainsi. Parce que le Seigneur dit cela et ajouta qu’il l’avait vu sous un figuier avant que Philippe ne l’appelle, Nathanaël reconnut que Jésus était vraiment “ le Fils de Dieu, [...] Roi d’Israël ”. Jésus l’assura alors qu’il ‘ verrait de plus grandes choses que celles-ci ’. — Jean 1:43-51.

Étant un des 12, Nathanaël suivit Jésus tout au long de son ministère et reçut une formation en vue d’un service futur (Mt 11:1 ; 19:25-28 ; 20:17-19, 24-28 ; Mc 4:10 ; 11:11 ; Jean 6:48-67). Après la mort et la résurrection de Jésus, Nathanaël et plusieurs autres apôtres reprirent leurs activités de pêcheurs et, un matin, tandis qu’ils ramenaient leur bateau vers le rivage, Jésus les héla. Contrairement à Pierre, Nathanaël demeura sur le bateau jusqu’à ce qu’il eût touché la rive. Se joignant alors aux autres pour déjeuner, il suivit la conversation instructive que Jésus engagea avec Pierre (Jean 21:1-23). En outre, il était avec les autres apôtres lorsqu’ils se réunissaient pour prier, ainsi que le jour de la Pentecôte. — Ac 1:13, 14 ; 2:42.