NATHANAËL
(“don de Dieu”).
Un des douze apôtres de Jésus, probablement le même qui est appelé Barthélemy, nom qui signifie “fils de Tolmaï”. Barthélemy était un patronyme (ou nom hérité du père) auquel on recourait, semble-t-il, quand on voulait préciser de qui l’on parlait. L’évangéliste Jean désigne cet apôtre sous son nom de Nathanaël, tandis que Matthieu, Marc et Luc l’appellent Barthélemy, associant Philippe et Barthélemy là où Jean mentionne Philippe et Nathanaël (Mat. 10:3; Marc 3:18; Luc 6:14; Jean 1:45, 46). Il n’était pas rare qu’une personne porte plus d’un nom. Par exemple, “Simon, le fils de Jean”, est aussi nommé Céphas et Pierre (Jean 1:42). Rien d’étonnant, d’autre part, que Nathanaël soit appelé Barthélemy, ou “fils de Tolmaï”, quand on sait qu’un certain homme était simplement nommé Bartimée, c’est-à-dire “fils de Timée”. (Marc 10:46.) C’est indifféremment sous le nom de Nathanaël ou de Barthélemy que les écrivains chrétiens des siècles suivants l’ont désigné.
Nathanaël était de Cana de Galilée (Jean 21:2). Il commença à suivre Jésus tout au début du ministère du Maître. Dès que Philippe eut répondu à l’appel de Jésus à ‘venir à sa suite’, il alla trouver son ami Nathanaël et l’engagea à ‘venir’ et à ‘voir’ le Messie. Après avoir demandé: “Peut-il sortir quelque chose de bon de Nazareth?”, Nathanaël accepta l’invitation. En le voyant arriver, Jésus déclara: “Voici un véritable Israélite en qui il n’y a pas de fourberie.” Il fallait que Nathanaël fût un homme exceptionnel pour que le Christ en parlât ainsi. Parce que le Seigneur avait dit cela et ajouté qu’il l’avait vu sous un figuier avant que Philippe ne l’appelle, Nathanaël confessa que Jésus était vraiment “le Fils de Dieu, (...) [le] roi d’Israël”. Ce dernier l’assura alors qu’il ‘verrait de plus grandes choses que cela’. — Jean 1:43-51.
Étant l’un des douze, Nathanaël suivit Jésus tout au long de son ministère et il reçut donc une formation en vue d’un ministère futur (Mat. 11:1; 19:25-28; 20:17-19, 24-28; Marc 4:10; 11:11; Jean 6:48-67). Après la mort et la résurrection du Seigneur, Nathanaël et plusieurs autres apôtres reprirent leur activité de pêcheurs et, un certain matin, tandis qu’ils ramenaient leur bateau vers le rivage, Jésus les héla. Contrairement à Pierre, Nathanaël demeura sur le bateau jusqu’à ce qu’il eût touché la rive. Se joignant alors aux autres pour déjeuner, il suivit la conversation lourde de signification que Jésus engagea avec Pierre (Jean 21:1-23). Enfin, il était avec les autres apôtres lorsqu’ils se réunirent pour prier ainsi que le jour de la Pentecôte. — Actes 1:13, 14; 2:42.