NAZARETH

(probablement : Ville-Rejeton).

Ville de basse Galilée où Jésus passa, avec ses demi-frères et ses demi-sœurs, la plus grande partie de son existence terrestre (Lc 2:51, 52 ; Mt 13:54-56). Joseph et Marie habitaient tous deux à Nazareth lorsque l’ange Gabriel annonça la naissance prochaine de Jésus (Lc 1:26, 27 ; 2:4, 39). Quelques années plus tard, à leur retour d’Égypte, ils se fixèrent à nouveau dans cette ville. — Mt 2:19-23 ; Lc 2:39.

Situation géographique. La plupart des biblistes identifient Nazareth à En Nasira (Nazerat) en Galilée (PHOTOS, vol. 2, p. 539). Si cette hypothèse est exacte, Nazareth était donc située dans une région de montagnes basses, juste au N. de la vallée de Yizréel, à peu près à mi-chemin entre la pointe sud de la mer de Galilée et la côte méditerranéenne. Il s’agissait d’une cuvette enclavée, dans laquelle s’élevaient des collines dont l’altitude variait entre 120 et 150 m. La région, assez peuplée, comptait un certain nombre de villes et de villages voisins de Nazareth. On estime, en outre, que Nazareth se trouvait à sept heures de marche de Ptolémaïs, sur la côte méditerranéenne, à cinq heures de Tibériade, sur la mer de Galilée, et à trois jours de Jérusalem.

Un jour, les habitants de Nazareth tentèrent de précipiter Jésus du “ sommet de la montagne sur laquelle leur ville avait été bâtie ”. (Lc 4:29.) Cela ne veut pas dire que Nazareth était bâtie tout au sommet ou sur l’arête d’une montagne, mais plutôt que cette montagne avait un sommet, d’où on voulut précipiter Jésus. Certains pensent qu’il s’agit d’un escarpement rocheux haut d’environ 12 m et situé au S.-O. de la ville.

Importance de Nazareth. Il est difficile d’évaluer avec certitude l’importance de Nazareth au I^er siècle. Les commentateurs estiment pour la plupart qu’il s’agissait d’un village relativement retiré et insignifiant. Le principal texte biblique utilisé pour appuyer cette idée reproduit les propos de Nathanaël quand il apprit que Jésus était de Nazareth : “ Peut-il sortir quelque chose de bon de Nazareth ? ” (Jean 1:46). Selon beaucoup, on doit déduire de ces paroles que Nazareth était méprisée, même par les Galiléens (Jean 21:2). Nazareth se trouvait près de voies commerciales de la région, mais pas directement sur leur trajectoire. Josèphe ne la mentionna pas, alors qu’il parla de Yaphia, à proximité, comme du plus grand village fortifié de toute la Galilée, d’où la déduction que Nazareth était éclipsée par sa voisine.

D’un autre côté, il se peut que Nathanaël se soit simplement étonné que Philippe présente comme le Messie promis un homme d’une ville proche, Nazareth en Galilée, alors que les Écritures avaient prédit que le Messie sortirait de Bethléhem en Juda (Mi 5:2). Josèphe ne mentionna que peu d’agglomérations de Galilée ; aussi l’absence de Nazareth dans ses écrits n’est-elle peut-être pas très significative. On doit d’ailleurs remarquer que la Bible ne qualifie pas Nazareth de village, mais toujours de “ ville ”. (Lc 1:26 ; 2:4, 39.) En outre, à proximité se trouvait Sepphoris, importante ville fortifiée où siégeait un tribunal de district du Sanhédrin. En tout cas, quelles qu’aient été sa taille et son importance, Nazareth était bien située par rapport aux grandes voies commerciales et aux villes principales, et ses habitants devaient être au courant des activités sociales, religieuses et politiques de l’époque. — Voir Lc 4:23.

Attitude des Nazaréens. En grandissant, Jésus progressait “ en faveur auprès de Dieu et des hommes ”. (Lc 2:52.) Ses demi-frères, ses demi-sœurs et lui étaient connus des gens de Nazareth, et il avait l’“ habitude ” d’aller chaque semaine à la synagogue locale (Mt 13:55, 56 ; Lc 4:16). À l’âge de 30 ans environ, il quitta Nazareth et fut baptisé par Jean (Mc 1:9 ; Lc 3:23). Quelques mois plus tard, au début de son ministère en Galilée, il revint à Nazareth et, dans la synagogue, il lut à voix haute Isaïe 61:1, 2, qu’il s’appliqua à lui-même. Or, ses auditeurs firent preuve de manque de foi et tentèrent de le tuer, “ mais il passa au milieu d’eux et poursuivit son chemin ”. Par la suite, il s’établit à Capernaüm. — Lc 4:16-30 ; Mt 4:13.

Plus d’un an après, Christ se rendit de nouveau à Nazareth (Mt 13:54-58 ; Mc 6:1-6). Certains ont cru que cette visite était la même que celle que mentionne Luc 4:16-30 ; cependant, l’ordre des événements en Matthieu, en Marc et en Luc montre le contraire, et aussi le fait que Jésus n’eut pas les mêmes activités ni les mêmes résultats. À cette époque-là, sa renommée s’était probablement accrue, ce qui lui valut un accueil un peu plus amène. Beaucoup trébuchèrent parce qu’il n’était qu’un de leurs concitoyens, mais, cette fois, rien n’indique qu’ils aient cherché à le tuer. Il accomplit certaines œuvres de puissance, mais assez peu en raison de leur manque de foi (Mt 13:57, 58). Puis il les quitta et commença sa troisième tournée en Galilée. — Mc 6:6.