NAZARETH
(“ville-branche”).
Ville de basse Galilée dans laquelle Jésus passa avec ses demi-frères et demi-sœurs la plus grande partie de son existence terrestre (Luc 2:51, 52; Mat. 13:54-56). Joseph et Marie habitaient tous deux à Nazareth lorsque l’ange Gabriel leur annonça la naissance prochaine de Jésus (Luc 1:26, 27; 2:4, 39). Des années plus tard, à leur retour d’Égypte, ils se fixèrent à nouveau dans cette ville. — Mat. 2:19-23; Luc 2:39.
SITUATION GÉOGRAPHIQUE
Les faits semblent indiquer que Nazareth se dressait jadis sur le site de la ville moderne d’En Nasira, en Galilée. S’il en est bien ainsi, elle se trouvait dans une région de collines, juste au nord de la vallée de Jizréel et à peu près à mi-chemin entre la pointe sud de la mer de Galilée et la côte méditerranéenne. Elle s’étendait donc dans une cuvette, à 120-150 mètres en contrebas des collines environnantes, dans une zone populeuse qui comptait un certain nombre de villes et de villages. On estime, en outre, qu’elle était située à sept heures de marche de Ptolémaïs, au bord de la Méditerranée, à cinq heures de Tibériade, sur la rive de la mer de Galilée, et à trois jours de Jérusalem.
En une certaine occasion, les habitants de Nazareth voulurent précipiter Jésus du “rebord de la montagne sur laquelle était bâtie leur ville”. (Luc 4:29.) Cela ne veut pas dire que Nazareth était juste en bordure d’un escarpement, mais plutôt que la montagne sur laquelle elle était bâtie avait un rebord, d’où on voulut précipiter Jésus. On pense généralement qu’il s’agit d’un escarpement rocheux haut d’une douzaine de mètres et situé au sud-ouest de la ville.
IMPORTANCE DE NAZARETH
Il est difficile d’évaluer avec certitude l’importance de Nazareth au premier siècle. Les commentateurs estiment pour la plupart qu’il s’agissait d’un village relativement petit et retiré. Cette idée se fonde principalement sur ce que déclara Nathanaël quand il apprit que Jésus était de Nazareth: “Peut-il sortir quelque chose de bon de Nazareth?” (Jean 1:46). Beaucoup y voient une indication du mépris que les Galiléens eux-mêmes affichaient pour Nazareth (Jean 21:2). Certains commentateurs soutiennent du reste que Nazareth était à l’écart des principales voies commerciales de la région. Quant à Josèphe, il ne la mentionne pas, bien qu’il parle de Japhia, située tout près, comme du plus important village fortifié de toute la Galilée, d’où l’on a conclu que Nazareth était éclipsée par sa voisine.
Toutefois, il se peut que Nathanaël se soit simplement étonné de la déclaration de Philippe selon laquelle un homme d’une ville proche, Nazareth en Galilée, était le Messie promis, alors que la prophétie biblique annonçait que ce dernier sortirait de Bethléhem en Juda (Michée 5:2). Josèphe n’a mentionné que peu de villages de Galilée; aussi l’absence de Nazareth dans ses écrits n’est-elle sans doute pas très significative. On doit d’ailleurs remarquer que la Bible ne qualifie pas Nazareth de village, mais toujours de “ville”. (Luc 1:26; 2:4, 39.) En outre, une importante ville fortifiée, où siégeait un tribunal de district du Sanhédrin, se trouvait près de Sepphoris, et les avis des biblistes divergent quant à savoir si c’était par Sepphoris ou par Nazareth que passait un grand axe commercial. En tout cas, quelles qu’aient été sa taille et son importance, Nazareth était bien située par rapport aux villes principales et convenait au passage des grandes voies commerciales, ce qui permettait sans doute à ses habitants d’être bien informés des activités sociales, religieuses et politiques de l’époque. — Voir Luc 4:23.
ATTITUDE DES NAZARÉENS
En grandissant, Jésus progressait “en faveur auprès de Dieu et des hommes”. (Luc 2:52.) Ses demi-frères, ses demi-sœurs et lui étaient connus à Nazareth, et il avait “coutume” d’entrer chaque semaine dans la synagogue locale (Mat. 13:55, 56; Luc 4:16). À l’âge de trente ans environ il quitta Nazareth et fut baptisé par Jean (Marc 1:9; Luc 3:23). Quelques mois plus tard, au début de son ministère en Galilée, il revint dans cette ville et, dans la synagogue, il lut à voix haute le texte d’Ésaïe 61:1, 2, qu’il appliqua à lui-même. Or, ses auditeurs manquèrent de foi et voulurent le tuer, “mais il passa au milieu d’eux et continua son chemin”. Par la suite, il s’établit à Capernaüm. — Luc 4:16-30; Mat. 4:13.
Environ un an plus tard, il se rendit de nouveau à Nazareth (Mat. 13:54-58; Marc 6:1-6). Certains commentateurs ont cru que c’était le même événement que celui qui est rapporté en Luc 4:16-30, mais l’ordre chronologique des faits relatés en Matthieu, Marc et Luc montre qu’il n’en est rien; cela est confirmé par le fait que Jésus ne fit pas exactement les mêmes choses ni n’obtint les mêmes résultats. Sa renommée s’était sans doute étendue avec le temps, ce qui lui valut un accueil plus favorable. Beaucoup trébuchèrent en ne voyant en lui qu’un de leurs concitoyens; rien n’indique cependant qu’ils aient cherché à le tuer cette fois-là. Il accomplit certaines œuvres de puissance, mais assez peu en raison de leur manque de foi (Mat. 13:57, 58). Puis il les quitta et entama sa troisième tournée en Galilée. — Marc 6:6.
[Illustration, page 1066]
En Nasira, en Galilée, site probable de l’ancienne Nazareth.