PHILIPPIENS (LETTRE AUX)
Livre des Écritures grecques chrétiennes écrit par l’apôtre Paul à la congrégation de la ville de Philippes, dans la province de Macédoine. Il avait fondé cette congrégation vers 50 de n. è., au cours de son deuxième voyage missionnaire.
Date et lieu de rédaction. Le contenu de la lettre indique que Paul l’écrivit pendant son premier emprisonnement à Rome. Il y dit que “ toute la Garde prétorienne ” savait pourquoi il était dans les liens, et il envoyait les salutations de “ ceux de la maisonnée de César ”. (Php 1:13 ; 4:22.) De l’avis général, le premier emprisonnement de Paul à Rome eut lieu vers 59-61 de n. è. Entre son arrivée à Rome et sa décision d’écrire aux Philippiens, il s’était passé plusieurs choses. Épaphrodite était venu de Philippes, avait apporté son aide à Paul, puis était tombé gravement malade. Les Philippiens, éloignés de quelque 1 000 km, avaient appris sa maladie. Épaphrodite était maintenant rétabli, et Paul le renvoyait porteur de cette lettre. Elle fut donc écrite vers 60 ou 61 de n. è.
Contexte et motifs de la lettre. La congrégation de Philippes avait témoigné beaucoup d’amour et d’égards à Paul. Peu après son passage à Philippes, elle lui avait envoyé de généreux dons matériels pendant son séjour de plusieurs semaines à Thessalonique, non loin de Philippes (Php 4:15, 16). Plus tard, quand les frères de Jérusalem avaient connu une période de persécution virulente et avaient eu besoin d’une aide matérielle, les chrétiens de Philippes, quoique très pauvres eux aussi et grandement éprouvés, dans les afflictions, avaient néanmoins tenu à donner pour eux, même au-delà de leurs possibilités. Paul avait été si touché par leur excellent état d’esprit qu’il les cita en exemple aux autres congrégations (2Co 8:1-6). Comme ils étaient également très actifs et très occupés à prêcher la bonne nouvelle, apparemment pendant un temps ils avaient un peu perdu contact avec Paul. Mais alors qu’il se trouvait dans le besoin en prison, non seulement ils lui firent parvenir des dons matériels au point que Paul se retrouva dans l’abondance, mais ils lui dépêchèrent aussi un envoyé personnel, Épaphrodite, un homme qui leur était précieux. Ce frère zélé prêta courageusement assistance à Paul, même au péril de sa vie. C’est pourquoi Paul en fit l’éloge à la congrégation. — Php 2:25-30 ; 4:18.
Paul exprima la certitude qu’en harmonie avec les prières des Philippiens il serait relâché et pourrait revenir les voir (Php 1:19 ; 2:24). Il savait qu’en ce qui le concernait continuer à vivre signifiait leur être utile ; il n’empêche qu’il attendait avec impatience le moment où Christ l’accueillerait chez lui (Php 1:21-25 ; voir aussi Jean 14:3). Paul espérait leur envoyer entre-temps Timothée, qui, plus que tous les autres dont il disposait, prendrait réellement leurs intérêts à cœur. — Php 2:19-23.
Cette lettre respire l’amour. Paul n’était jamais chiche de félicitations quand elles étaient méritées, pas plus qu’il ne retenait ses blâmes s’ils étaient nécessaires ; toutefois, en l’occurrence, c’étaient des encouragements qu’il fallait. La congrégation avait des adversaires, ‘ qui pratiquaient le mal ’, qui voulaient se glorifier en leurs ascendances selon la chair et en la circoncision de la chair ; mais apparemment les frères n’étaient pas gravement influencés ou troublés (Php 3:2). Paul n’eut donc pas à présenter des arguments et des blâmes énergiques, comme il le fit, par exemple, dans ses lettres aux congrégations de Galatie et de Corinthe. La seule trace de correction fut son exhortation à l’unité visant Évodie et Syntyche. Dans toute sa lettre, il encouragea les Philippiens à persévérer dans leur excellente conduite, en recherchant un plus grand discernement, en tenant fermement la Parole de vie, en fortifiant leur foi et en plaçant leur espérance dans le prix promis.
On trouve dans cette lettre nombre d’excellents principes qui constituent une direction et un encouragement pour tous les chrétiens. En voici quelques-uns :
Chapitre et verset
Principe
Vérifiez les choses les plus importantes afin de ne pas faire trébucher les autres sur quoi que ce soit.
Nous pouvons nous réjouir même quand les ennemis de la vérité en parlent avec un esprit de dispute, car cela sert de toute façon à annoncer la vérité.
Les prières des serviteurs de Dieu sont suivies d’effets.
L’unité et le courage des chrétiens en présence de leurs adversaires sont de la part de Dieu la preuve qu’il délivrera ses serviteurs et détruira ses ennemis.
L’humilité apporte l’élévation par Dieu.
Dieu peut être remercié pour sa miséricorde quand un de ses serviteurs fidèles se remet d’une maladie.
Dans la mesure où un chrétien a fait des progrès, s’il veut recevoir le prix il doit continuer à marcher de manière ordonnée dans la même direction.
Les chrétiens devraient compter sur les cieux, où se trouve leur droit de cité, et non sur leurs ascendances terrestres.
Ne vous inquiétez pas ; en toute situation soumettez vos requêtes à Dieu, et il vous donnera la paix qui gardera vos cœurs et vos facultés mentales.
Considérez à tous moments les choses droites et dignes de louanges.
[Encadré page 575]
PHILIPPIENS — POINTS PRINCIPAUX
Lettre qui reflète l’amour particulier qui liait Paul aux chrétiens de Philippes.
Écrite par Paul vers 60-61 de n. è. alors qu’il était en prison à Rome.
L’amour de Paul envers les frères et sa reconnaissance pour leur générosité.
Paul remercie Dieu de ce que les Philippiens contribuent à faire progresser la bonne nouvelle. Mû par une profonde affection pour eux, il demande dans ses prières que leur amour grandisse et qu’ils vérifient les choses les plus importantes (1:3-11).
Paul se préoccupe du bien-être des Philippiens ; il espère leur envoyer Timothée, qu’il recommande vivement ; il a la certitude que bientôt il viendra aussi les voir en personne (2:19-24).
Pour rassurer les Philippiens au sujet d’Épaphrodite, dont ils ont appris la grave maladie, Paul leur envoie ce serviteur fidèle qu’ils avaient délégué à son service (2:25-30).
Quoiqu’il se suffise à lui-même en toute situation grâce à la force qui lui est donnée d’en haut, Paul félicite chaleureusement les Philippiens pour leur générosité (4:10-19).
Les effets de l’emprisonnement de Paul.
L’emprisonnement de Paul a favorisé les progrès de la bonne nouvelle ; sa situation est bien connue parmi la Garde prétorienne, et la plupart des frères se montrent plus courageux à dire sans crainte la parole de Dieu (1:12-14).
Certains prêchent pour un bon motif, d’autres pour un mauvais — d’une manière comme de l’autre, Christ est annoncé ; que Paul vive ou meure, il magnifiera Christ ; mais il a le sentiment qu’il vivra afin de servir les Philippiens (1:15-26).
Conseils constructifs sur l’état d’esprit et la conduite.
Conduisez-vous d’une manière digne de la bonne nouvelle, sans vous laisser effrayer par les ennemis ; les adversaires seront détruits, alors que les croyants obtiendront le salut (1:27-30).
Ayez la même attitude mentale que Christ en étant humbles et en ne recherchant pas votre intérêt (2:1-11).
En enfants irréprochables, brillez comme des foyers de lumière au milieu d’une génération pervertie, “ tenant fermement la parole de vie ”. (2:12-16.)
Méfiez-vous de ceux qui prônent la circoncision ; le chrétien place sa confiance en Christ, pas dans la circoncision de la chair (3:1-3).
En ce qui concerne les références dans la chair, Paul est très bien placé ; pourtant, il considère tout cela comme des déchets à cause de “ la valeur éminente de la connaissance de Christ ” ; il poursuit sa course vers le prix et presse les autres de faire de même (3:4-21).
Continuez de vous réjouir dans le Seigneur ; ayez une nature raisonnable et confiez vos inquiétudes à Dieu dans la prière ; emplissez votre esprit de pensées saines (4:4-9).