PROVINCE

Le terme grec éparkhéïa, traduit par “ province ”, désigne l’étendue du pouvoir (la compétence) d’un administrateur romain. Quand Rome poussa ses conquêtes au-delà de la péninsule Italienne, le territoire, c’est-à-dire les limites géographiques du pouvoir d’un gouverneur, en vint à être appelé province.

En 27 av. n. è., Auguste, le premier empereur romain, rangea en deux catégories les 22 provinces existant alors. Les dix provinces les plus paisibles qui ne nécessitaient pas la présence constante de légions romaines devinrent des provinces sénatoriales. Le fonctionnaire romain principal de ce genre de province était le proconsul (Ac 18:12 ; voir PROCONSUL). Les autres provinces furent constituées provinces impériales, placées directement sous l’autorité de l’empereur et administrées par un gouverneur ou, pour les plus grandes, par un commandant appelé légat. Les provinces impériales étaient souvent proches des frontières, ou bien elles avaient besoin pour quelque autre raison de la présence de légions sur leur territoire ; en assurant de près le contrôle de ces provinces, l’empereur gardait l’armée sous son autorité. Après 27 av. n. è., de nouvelles provinces formées à partir de territoires conquis devinrent des provinces impériales. Une province pouvait être subdivisée en sections administratives, ou districts.

Une province sénatoriale pouvait devenir impériale et inversement (voir CHYPRE). De même, les frontières d’une province étaient parfois modifiées. Il s’ensuivait qu’une ville ou une région pouvait être située dans une certaine province à une époque donnée et appartenir plus tard à une province voisine ou même à une province nouvellement formée. À titre d’exemple, voir les articles CAPPADOCE ; CILICIE ; PAMPHYLIE ; PISIDIE.

En raison du bannissement d’Archélaüs (Mt 2:22), fils d’Hérode le Grand, la Judée fut placée sous l’administration de gouverneurs romains. Le gouverneur de cette province avait dans une certaine mesure des comptes à rendre au légat de la province plus étendue de Syrie.

Quand à Césarée Paul fut livré à Félix, le gouverneur “ demanda de quelle province [Paul] était, et il s’assura qu’il était de Cilicie ”. (Ac 23:34.) Tarse, ville natale de Paul, se trouvait dans la province romaine de Cilicie. — Ac 22:3.

Le gouverneur d’une province impériale était nommé par l’empereur pour une durée indéterminée, à la différence du proconsul d’une province sénatoriale, qui occupait normalement ses fonctions une année seulement. Félix, gouverneur de la province impériale de Judée, fut remplacé par Festus. — Ac 25:1.

Voir aussi DISTRICT ADMINISTRATIF.