PROVINCE

Ce terme désignait à l’origine la sphère d’autorité d’un administrateur romain. Quand Rome étendit ses conquêtes au delà de la péninsule italienne, le territoire avec ses limites géographiques dans lequel un gouverneur exerçait son pouvoir en vint à être appelé province.

En l’an 27 avant notre ère, Auguste, le premier empereur romain, classa en deux catégories les vingt-deux provinces qui existaient alors. Les dix plus paisibles, celles qui n’exigeaient pas la présence constante des légions romaines, devinrent provinces sénatoriales. Le principal fonctionnaire romain dans ce genre de provinces était le proconsul (Actes 18:12; voir PROCONSUL). Les autres étaient des provinces impériales. Elles relevaient directement de l’empereur et étaient administrées par un gouverneur, les plus importantes par un commandant militaire appelé légat. Les provinces impériales étaient souvent proches des frontières de l’empire; c’est pour cela, ou pour quelque autre raison, que la présence des légions était nécessaire. L’empereur gardait l’armée sous son autorité en surveillant étroitement ces provinces. Après l’an 27 avant notre ère, les nouvelles provinces qui furent formées à partir des territoires conquis devinrent provinces impériales. Une province pouvait être subdivisée en districts, sections administratives plus petites.

Après le bannissement d’Archélaüs (Mat. 2:22), fils d’Hérode le Grand, la Judée a été administrée par des gouverneurs romains. Le gouverneur de la province avait, jusqu’à un certain point, des comptes à rendre au légat de la province plus grande de Syrie.

Quand Paul fut livré à Félix, à Césarée, le gouverneur “s’informa de quelle province il était et s’assura qu’il était de Cilicie”. (Actes 23:34.) Tarse, la ville natale de Paul, était située dans la province romaine de Cilicie. — Actes 22:3.

Le gouverneur d’une province impériale était nommé par l’empereur pour une période non déterminée, contrairement au proconsul d’une province sénatoriale qui normalement ne remplissait ses fonctions que pendant un an. Félix, gouverneur de la province impériale de Judée, fut remplacé par Festus. — Actes 25:1.