REPHIDIM

(d’une racine qui signifie “ étendre ” ou “ réconforter ”).

Un des endroits où les Israélites campèrent au cours de leur déplacement entre la mer Rouge et le mont Sinaï. Après avoir quitté le désert de Sîn, ils campèrent à Dophqa, puis à Aloush et enfin à Rephidim (Ex 17:1 ; Nb 33:12-14). Manquant d’eau à Rephidim, le peuple se plaignit et chercha querelle à Moïse. Selon les directives de Dieu, Moïse emmena quelques-uns des anciens au “ rocher, en Horeb ” (sans doute la région montagneuse de Horeb, non pas le mont Horeb), et frappa un rocher avec son bâton. L’eau jaillit et coula apparemment jusqu’au peuple qui campait à Rephidim. — Ex 17:2-7.

Les Amaléqites attaquèrent les Israélites à Rephidim, mais sous la conduite de Josué le peuple de Dieu l’emporta sur ses assaillants (Ex 17:8-16). D’après l’ordre des événements dans le récit, c’est pendant que les Israélites étaient à Rephidim que le beau-père de Moïse lui amena Tsippora et ses deux fils et qu’il lui suggéra de choisir des chefs pour l’aider à juger le peuple. — Ex 18:1-27.

L’emplacement exact de Rephidim est incertain. Les divers endroits proposés par les géographes ont été déterminés selon l’idée qu’ils se faisaient du trajet des Israélites entre le désert de Sîn et le mont Sinaï. De nombreux géographes modernes identifient Rephidim à un endroit sur le ouadi Refayied, non loin au N.-O. du lieu où la tradition place le mont Sinaï. Près du ouadi se trouve une colline du même nom, où Moïse put se tenir les bras levés durant la bataille contre les Amaléqites.