RETRAITE

Action de se retirer de son activité ou de certains aspects de celle-ci.

Lorsqu’il affecta les Lévites (ceux qui n’étaient pas de la famille sacerdotale d’Aaron) au service de la tente de réunion sous la direction des prêtres, Jéhovah prit des dispositions pleines d’amour en vue de leur bien-être. Il donna cette instruction à Moïse : “ Voici ce qui concerne les Lévites : depuis l’âge de vingt-cinq ans et au-dessus, il viendra pour entrer dans le groupe au service de la tente de réunion. Mais après l’âge de cinquante ans, il se retirera du groupe de service et ne servira plus. Et il devra servir ses frères dans la tente de réunion, en s’occupant de l’obligation, mais il ne devra pas faire de service. ” — Nb 8:23-26 ; 1Ch 23:3.

En Nombres chapitre 4 est décrite l’organisation du service des Lévites. On y lit qu’ils devaient être enregistrés depuis l’âge de 30 ans jusqu’à l’âge de 50 ans.

C’était un dur travail physique que de dresser, de démonter et de transporter la tente de réunion. Les 96 socles mortaisés en argent destinés aux cadres pesaient un talent (env. 34 kg) pièce ; il y avait aussi quatre socles, probablement de même poids, pour les colonnes entre le Saint et le Très-Saint, et cinq socles en cuivre pour les colonnes à l’entrée du tabernacle (Ex 26:19, 21, 25, 32, 37 ; 38:27). Les 48 cadres (4,50 m de long ; 67 cm de large) étaient en acacia, bois lourd au grain fin, recouvert d’or (Ex 26:15-25, 29). Des traverses recouvertes d’or couraient le long de chaque côté et barraient l’arrière du tabernacle (Ex 26:26-29). Toutes ces pièces étaient très lourdes. Venait s’y ajouter le poids considérable des couvertures en peau de phoque, en peau de bélier, en poil de chèvre et en lin, ainsi que du voile de lin qui entourait la cour, avec ses colonnes, ses socles mortaisés, ses piquets, etc. La manutention du tabernacle exigeait donc un réel travail de force (Ex 26:1-14 ; 27:9-19). Six chariots étaient prévus pour le transport de ce matériel. Mais le mobilier et les ustensiles sacrés de la tente de réunion ainsi que l’autel des sacrifices recouvert de cuivre et le voile du Très-Saint étaient portés à l’épaule par les Kehatites (Qehathites), qui allaient à pied. — Nb 4:4-15 ; 7:7-9.

Apparemment, les dispositions relatives à la retraite avaient aussi pour but d’offrir à tous les Lévites la possibilité de se voir confier un service au sanctuaire, puisque seul un nombre limité d’hommes était nécessaire, surtout à l’époque où fonctionnait la tente de réunion ou tabernacle. Aucune retraite n’était prévue pour les prêtres, les Lévites de la famille d’Aaron.

Durant les cinq années comprises entre les âges de 25 et 30 ans, les Lévites servaient sans doute dans le cadre de ce qu’on pourrait appeler une “ formation ”. Ces jeunes hommes n’étaient peut-être pas employés aux tâches les plus pénibles, réservées à ceux de 30 ans et plus, des hommes tout à fait adultes (voir ÂGE). Plus tard, après que l’Arche fut installée de façon permanente sur le mont Sion (et notamment après la construction du temple, qui suivit de peu), le travail pénible consistant à transporter le sanctuaire n’exista plus. David prit donc des dispositions afin que les Lévites commencent à servir à l’âge de 20 ans. Ce fut sans aucun doute parce qu’au temple il fallait davantage de main-d’œuvre pour assumer les services considérablement accrus qui s’y effectuaient. — 1Ch 23:24-27.

Les Lévites qui prenaient leur retraite à 50 ans ne cessaient pas tout service. Ils pouvaient encore servir volontairement et “ servir [leurs] frères dans la tente de réunion, en s’occupant de l’obligation ”. (Nb 8:26.) Ils servaient probablement en qualité de conseillers et participaient à certaines tâches légères faisant partie de l’obligation des Lévites, mais ils étaient dispensés des travaux pénibles. En outre, ils enseignaient toujours la Loi au peuple (Dt 33:8-10 ; 2Ch 35:3). Ceux d’entre eux qui vivaient dans les villes de refuge pouvaient apporter leur aide aux personnes venues y chercher asile.

Le ministère chrétien. Ceux qui deviennent “ frères ” spirituels de Jésus Christ et qui marchent sur ses traces sont appelés “ une prêtrise royale ”. (Hé 2:10-12 ; 1P 2:9.) Dans leur cas, il n’est pas prévu de retraite. L’apôtre Paul demeura actif dans son ministère alors qu’il se trouvait en prison, et il poursuivit sans relâche son activité ministérielle jusqu’à ce qu’il soit mis à mort (Ac 28:30, 31 ; 2Tm 4:6, 7). Pierre fut actif jusqu’à la fin de sa vie (2P 1:13-15). Jean écrivit son Évangile et trois lettres canoniques vers 98 de n. è., à un âge extrêmement avancé.

On lit que les membres de la “ grande foule ”, que Jean vit après avoir eu la vision des 144 000 “ scellés ”, “ offrent [à Dieu] un service sacré jour et nuit ”, c’est-à-dire continuellement. Il n’y a donc pas de retraite qui vienne interrompre le service que le chrétien offre à Dieu. — Ré 7:4, 9, 15.