RETRAITE
Lorsqu’il affecta les Lévites (qui n’étaient pas de la famille d’Aaron) au service de la tente de réunion sous la direction des prêtres, Jéhovah prit des dispositions pleines d’amour en vue de leur bien-être. Il donna cette instruction à Moïse: “Ceci concerne les Lévites: Depuis l’âge de vingt-cinq ans et au-dessus il viendra pour entrer dans le groupe, au service de la tente de réunion. Mais après l’âge de cinquante ans, il se retirera du groupe de service et ne servira plus. Et il devra aider ses frères dans la tente de réunion en veillant à l’obligation, mais il ne devra pas faire de service.” — Nomb. 8:23-26; I Chron. 23:3; voir LÉVITES.
Les Lévites qui prenaient leur retraite à 50 ans ne cessaient pas toute activité en rapport avec le culte. Ils pouvaient encore servir volontairement et “aider [leurs] frères dans la tente de réunion en veillant à l’obligation”. (Nomb. 8:26.) Ils exerçaient probablement les fonctions de conseillers et accomplissaient certaines des tâches plus légères qui incombaient aux Lévites, mais ils étaient dispensés des travaux pénibles. En outre, ils enseignaient toujours la Loi au peuple (Deut. 33:8-10; II Chron. 35:3). Les Lévites qui vivaient dans les villes de refuge pouvaient apporter leur aide à ceux qui s’y étaient enfuis. Apparemment, les dispositions relatives à la retraite offraient un avantage supplémentaire. Elles donnaient à tous les Lévites la possibilité de servir au sanctuaire, malgré le nombre limité de personnes requises pour le culte, surtout à l’époque où celui-ci s’effectuait dans la tente de réunion. Aucune retraite n’était prévue pour la prêtrise constituée par les Lévites de la famille d’Aaron.
Les disciples de Jésus Christ qui deviennent ses “frères” spirituels sont appelés une “prêtrise royale”. (Héb. 2:10-12; I Pierre 2:9.) Il n’est pas prévu de retraite pour eux non plus. L’apôtre Paul n’interrompit pas ses activités ministérielles durant ses emprisonnements, mais il les poursuivit sans relâche jusqu’à son martyre (Actes 28:30, 31; II Tim. 4:6, 7). Pierre demeura actif jusqu’à la fin de sa vie (II Pierre 1:13-15). Jean écrivit son Évangile et trois lettres canoniques vers 98, alors qu’il était extrêmement âgé.
Il est dit au sujet des membres de la “grande foule”, que Jean aperçut en vision après avoir vu les 144 000 “scellés”, qu’ils “servent [Dieu] par un service sacré, jour et nuit”, c’est-à-dire continuellement. Il n’y a donc pas de retraite pour le chrétien en ce qui concerne son service pour Dieu. — Rév. 7:4, 9, 15.