NARD

(héb. : nérd ; gr. : nardos).

Petite plante aromatique (Nardostachys jatamansi) de l’Himalaya. De l’avis général, le parfum appelé aussi nard dont parlent les Écritures était extrait des tiges et des racines de cette plante (Ct 1:12 ; 4:13, 14 ; Mc 14:3). La plante se reconnaît à ses tiges noirâtres et velues, de 5 cm environ, qui se ramifient en touffes dès la base de la racine. Les feuilles ornent la partie supérieure de la plante, qui se termine par des bouquets de fleurs roses.

Dans l’Antiquité, un onguent précieux conservé dans un petit récipient d’albâtre constituait un bon placement (Jean 12:5). Aussi, pour préserver le parfum du nard, liquide odorant et subtil, de couleur tirant sur le rouge, on l’enfermait dans des récipients d’albâtre scellés. L’albâtre, pierre tendre et généralement de teinte blanche qui rappelait le marbre, reçut son nom d’Alabastron, ville d’Égypte où on fabriquait des vases de cette matière. La livre d’huile parfumée, le “ nard authentique ” contenu dans un flacon d’albâtre, que Marie, sœur de Lazare, versa sur la tête et les pieds de Jésus Christ ‘ en vue de son enterrement ’, avait une valeur de 300 deniers, somme qui correspondait à peu près à un an de salaire. En raison de son coût élevé, le nard était souvent frelaté, voire contrefait. Aussi est-il intéressant de remarquer l’expression “ nard authentique ” employée par Marc et Jean (Mc 14:3-9 ; Jean 12:3-8 ; Mt 20:2). Le prix élevé de cette huile parfumée laisse penser qu’elle venait de l’Inde lointaine.