ÉTAIN

Métal blanc bleuté très malléable. Des six métaux produits dans les fours des métallurgistes de l’Antiquité, l’étain avait le point de fusion le plus bas : 232 °C seulement (Éz 22:18, 20). Le terme hébreu original bedhil désigne “ ce qui est séparé ou enlevé ”, sous-entendu des métaux précieux par fusion. Il est également traduit par “ déchets ”. — Is 1:25.

Il n’y avait pas de mines d’étain en Palestine. La Bible mentionne l’étain pour la première fois peu après l’Exode, parmi le riche butin pris aux Madianites (Nb 31:2, 22). Les Tyriens se fournissaient en étain auprès de Tarsis (Éz 27:12). Une bonne partie du lourd oxyde d’étain, de couleur sombre, appelé cassitérite venait de sables fluviaux d’Espagne et d’Angleterre. Il semble qu’on utilisait l’étain pour faire des fils à plomb, car en Zacharie 4:10 (qui parle du “ fil à plomb ”) le texte massorétique met : “ la pierre [ou : poids], l’étain. ” En Amos 7:7, 8, le mot hébreu traduit par “ fil à plomb ” peut signifier étain ou plomb. Toutefois, on utilisait l’étain surtout comme agent durcissant ; on a trouvé des spécimens antiques de bronze qui contenaient entre 2 et 18 % d’étain en alliage avec du cuivre.