ÉTAIN
Le terme hébreu bedhîl désigne ce qui est séparé ou enlevé des métaux précieux par fusion. Il est utilisé en Ésaïe 1:25: “Je fondrai tes scories comme avec de la lessive, et j’enlèverai tous tes déchets [bedhîl].” La Bible mentionne l’étain pour la première fois peu après l’exode, lorsqu’elle l’inclut parmi les riches dépouilles prises aux Madianites (Nomb. 31:2, 22). Il n’y avait pas de mine d’étain en Palestine; le lourd oxyde d’étain de couleur sombre appelé “cassitérite” venait des sables fluviaux de Tarsis et d’Angleterre (Ézéch. 27:12). Des six métaux produits dans les fourneaux des anciens métallurgistes, l’étain avait le point de fusion le plus bas, 232 °C seulement (Ézéch. 22:18, 20). Il semble qu’on utilisait l’étain pour faire des fils à plomb, car en Zacharie 4:10 (qui parle du “plomb”) le texte massorétique met: “la pierre [ou “le poids”], l’étain”. En Amos 7:7, 8, le mot hébreu traduit par “fil à plomb” peut signifier étain ou plomb. Toutefois, on utilisait surtout l’étain pour durcir des alliages; on a trouvé d’anciens spécimens de bronze qui contenaient entre 2 et 18 pour cent d’étain incorporé au cuivre.