AGABUS
Un des prophètes chrétiens qui descendirent de Jérusalem à Antioche de Syrie l’année où Paul se trouvait dans cette ville. Poussé par l’esprit, Agabus annonça “qu’une grande famine allait venir sur toute la terre habitée [grec oikouménê]”. (Actes 11:27, 28.) À propos de l’emploi de ce mot, nous lisons dans un commentaire de la Bible (Barnes’ Notes on the New Testament, p. 451): “Le mot utilisé ici (...) désigne généralement le monde habité, les parties de la terre qui sont cultivées et occupées. Cependant, il s’emploie parfois dans un sens restreint pour désigner une région ou un pays entier par opposition à ses parties; il peut donc s’employer pour désigner toute la Palestine par opposition à ses parties, ou pour exprimer qu’un événement intéresserait tout le pays et pas seulement une ou plusieurs de ses régions, telles que la Galilée, la Samarie, etc.” — Comparez avec Luc 2:1.
Selon toute apparence, les frères d’Antioche comprirent que la prophétie concernait la Palestine, car nous lisons dans le verset suivant (Actes 11:29) qu’ils décidèrent ‘d’envoyer des secours à distribuer aux frères qui habitaient en Judée’. Comme nous l’apprend le récit, la prophétie se réalisa sous le règne de l’empereur Claude Ier (41-54). L’historien juif Flavius Josèphe (dans Histoire ancienne des Juifs, traduction d’Arnauld d’Andilly, liv. XX, chap. II, par. 6; chap. III, par. 1) parle de cette grande famine et indique qu’elle dura au moins trois ans.
Alors que Paul achevait son dernier voyage missionnaire (vers 56) et qu’il se trouvait à Césarée, Agabus vint le voir et lui annonça prophétiquement qu’il serait prochainement arrêté à Jérusalem. Pour illustrer ses paroles, Agabus se lia les mains et les pieds avec la ceinture de Paul. — Actes 21:8-11.