ASIE

Quand les Écritures grecques chrétiennes parlent de l’Asie, elles n’entendent pas le continent asiatique ni même l’Asie Mineure tout entière, mais seulement la province romaine qui occupait la partie occidentale de cette péninsule.

DANS L’ANTIQUITÉ

Les Romains établirent leur domination en Asie Mineure en 190 avant notre ère, quand ils vainquirent Antiochus le Grand à Magnésie (près d’Éphèse). Ils donnèrent le territoire situé à l’ouest des monts du Taurus au roi de Pergame, leur allié. Peu avant sa mort survenue en 133, Attale III, roi de Pergame, légua son royaume à Rome. La province romaine d’Asie, qui fut constituée peu après, comprenait ce royaume ainsi que des nations plus anciennes, telles que la Mysie, la Lydie, la Carie et, à certains moments, une partie de la Phrygie ainsi que des îles avoisinantes. Elle était donc limitée par la mer Égée et les provinces de Bithynie, de Galatie (qui englobait une partie de la Phrygie) et de Lycie. Il est toutefois difficile d’en définir les frontières avec précision en raison des changements qu’elles subirent à plusieurs reprises.

À l’origine, sa capitale était Pergame, en Mysie, mais durant le règne d’Auguste, elle fut transférée à Éphèse, plus au sud. En 27 avant notre ère, la province d’Asie fut placée sous la tutelle du Sénat et, par conséquent, gouvernée par un proconsul (Actes 19:38). Elle fut également divisée en neuf grandes circonscriptions, appelées conventus juridici, qui comptaient quarante-quatre chefs-lieux de conventus.

LES CULTES EN ASIE

Une “ligue asiatique” fut constituée par les villes de cette province dont les délégués se réunissaient chaque année. Elle avait pour tâche principale de définir le culte voué à Rome et aux empereurs, qui comprenait des prières et des sacrifices offerts en faveur de l’empereur, du Sénat et des Romains, et d’organiser les jeux et les fêtes. C’est à Pergame que l’on institua le culte de l’empereur, et la province d’Asie fut une des premières à demander la permission de vouer un culte à l’empereur de son vivant (comparez avec Révélation 2:12, 13). À ce propos, un dictionnaire dit: “L’Asie Mineure est le berceau du culte de l’empereur. L’attitude des chrétiens envers ce culte provoqua la proscription de leur foi et leur valut de terribles persécutions, et c’est en Asie Mineure qu’elles furent les plus cruelles.” — Funk et Wagnalls, A New Standard Bible Dictionary, p. 74.

Parmi les cultes et les rites observés par les habitants de cette région figure le culte rendu à la Grande Mère (voir The Interpreter’s Dictionary of the Bible, t. I, p. 259). Nous lisons à ce sujet: “Depuis des temps immémoriaux, les envahisseurs hittites et aryens de l’Asie Mineure accordaient dans leur religion la première place à une déesse-mère qui représentait la fécondité de toute la nature et à qui était associé un dieu inférieur, considéré comme son époux ou son fils (...). Ce personnage divin allait contribuer à l’apparition de la Madone chrétienne.” — Funk et Wagnalls, A New Standard Bible Dictionary, p. 74.

L’ASIE DANS LA BIBLE

Ces faits historiques sont évoqués dans le livre des Actes. Ainsi, parlant des régions d’où venaient une partie des Juifs rassemblés à Jérusalem à l’occasion de la Pentecôte de l’an 33, Luc associe L’Asie aux provinces de la Cappadoce, du Pont et de la Pamphylie (Actes 2:9; comparez avec I Pierre 1:1). Dans ce texte, comme en Actes 16:6, Luc distingue la Phrygie de l’Asie, à l’exemple de Pline l’Ancien, auteur romain du premier siècle (Histoire naturelle, XXVIII). En Actes 16:6, 7, nous lisons que durant le deuxième voyage missionnaire de Paul (49-​52), alors que ses compagnons et lui se dirigeaient vers l’ouest, l’esprit saint leur ‘interdit de dire la parole dans le district d’Asie’. Paul traversa donc la Phrygie et la Galatie en direction de la Bithynie, plus au nord. Mais, de nouveau dirigé vers l’ouest, il traversa la Mysie pour arriver au port de Troas, lieu d’embarquement tout à fait approprié pour passer en Macédoine. C’est à Troas que Paul reçut une vision et cette invitation: “Passe en Macédoine et viens à notre aide.” En réalité, Paul traversa la partie nord de la province d’Asie, mais il n’y séjourna pas avant son retour de Macédoine et d’Achaïe, après qu’il eut achevé son activité dans ces régions. Il resta alors très peu de temps à Éphèse, prêchant dans la synagogue, puis il repartit après avoir promis de revenir. — Actes 18:19-21.

Au cours de son troisième voyage (52-​56), Paul resta plus de deux ans dans la capitale de l’Asie, “de sorte que tous ceux qui habitaient dans le district d’Asie, Juifs et Grecs, entendirent la parole du Seigneur”. (Actes 19:1-10, 22.) C’est sans doute à ce moment-​là (vers 55) que Paul écrivit à Éphèse, sa première lettre aux Corinthiens. Dans celle-ci il transmet les salutations des “congrégations d’Asie”, ce qui laisse entendre que d’excellents progrès avaient été faits en Asie (I Cor. 16:19). Dans sa seconde lettre aux Corinthiens, écrite plus tard en Macédoine, Paul parle des difficultés et des graves dangers qu’il connut dans la province d’Asie (Actes 19:23-41; II Cor. 1:8). À son retour, ne voulant pas passer plus de temps en Asie, Paul ne s’arrêta pas à Éphèse. Son bateau toucha à Samos, puis fit escale à Milet, en Carie, qui faisait partie de la province d’Asie. Là, il fit venir les “anciens” de la congrégation d’Éphèse pour tenir une réunion avec eux. — Actes 20:15-18.

Lorsque, après avoir été attaqué par la foule à Jérusalem, à l’instigation des “Juifs d’Asie” (Actes 21:27, 28; 24:18, 19; comparez avec Actes 6:9), Paul se rendit à Rome pour y être jugé une première fois (60-​61), il embarqua d’abord sur un bateau “en partance pour différents endroits le long de la côte du district d’Asie”. Mais à Myre, dans la province voisine de Lycie, il monta à bord d’un autre navire. — Actes 27:2-6.

Les paroles de Paul en II Timothée 1:15, probablement écrites de Rome vers 65, indiquent, peut-être à cause des cruelles persécutions que les autorités romaines commencèrent alors à infliger aux chrétiens, que beaucoup de ‘ceux [les chrétiens] qui étaient dans le district d’Asie’ se détournèrent de l’apôtre parce qu’il était emprisonné, l’abandonnant ainsi à un moment dramatique. Cependant, l’expression “tous ceux qui sont dans le district d’Asie” ne signifie pas que tous les chrétiens d’Asie s’étaient détournés, car aussitôt après Paul félicite Onésiphore, qui habitait sans doute à Éphèse. — II Tim. 1:16-18; 4:19.

Que la foi chrétienne a continué d’être pratiquée en Asie, c’est ce que montrent la Révélation et les messages que Jean adressa aux sept congrégations qui existaient dans les villes importantes de cette province, savoir Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. La plupart de ces congrégations sont d’ailleurs félicitées parce qu’elles ont enduré la tribulation (Rév. 1:4, 11; 2:2, 3, 9, 10, 13, 19; 3:10). Jean se trouvait alors (vers 96) dans l’île de Patmos, non loin de la côte de la province d’Asie. On pense généralement qu’il écrivit son Évangile et ses trois lettres à Éphèse, ou non loin de là, après sa libération et son départ de l’île de Patmos.

Les Écritures mentionnent d’autres villes de la province d’Asie, telles que Colosse, Hiérapolis, Adramytte et Assos.

L’ASIE MINEURE

L’Asie Mineure, dont la province d’Asie ne constituait que la partie occidentale, est toute la péninsule limitée du nord au sud, par la mer Noire, la mer Égée et la Méditerranée, et, à l’est, par les montagnes qui s’élèvent à l’ouest du cours supérieur de l’Euphrate, cette excroissance du continent asiatique juste au nord de la Syrie est un pont entre l’Asie centrale et l’Europe du sud-est, ce qui fit de cette région stratégique le théâtre de nombreuses guerres entre les puissances mondiales de l’Orient et celle de l’Occident. L’Asie Mineure fait aujourd’hui partie de la Turquie.

Dans le nord-ouest de l’Asie Mineure, deux détroits d’une importance capitale séparent l’Asie de l’Europe: le Bosphore (qui unit la mer Noire à la mer de Marmara) et l’Hellespont ou détroit des Dardanelles.

ASIE MINEURE Provinces romaines

BITHYNIE ET PONT

ASIE

Troas

Éphèse

GALATIE

Antioche

LYCIE

PAMPHYLIE

ROYAUME DES POLÉMON

CAPPADOCE

ROYAUME D’ANTIOCHUS

CILICIE ET SYRIE

Antioche

CHYPRE

ASIE MINEURE Anciennes régions

MYSIE

Troas

LYDIE

BITHYNIE

PAPHLAGONIE

PONT GALATE

GALATIE

CAPPADOCE

LYCIE

PHRYGIE ASIATIQUE

Éphèse

CARIE

PAMPHYLIE

PISIDIE

PHRYGIE GALATE

Antioche

LYCAONIE

CILICIE

COMMAGÈNE

SYRIE

Antioche