PHRYGIE
Contrée du centre de l’Asie Mineure. Les frontières géographiques de la Phrygie ont considérablement varié au cours des années; il est donc difficile de les définir exactement, à moins de se référer à une époque particulière. Au Ier siècle, la “Phrygie” était une région intérieure des provinces romaines de Galatie et d’Asie comprenant le plateau nord de la chaîne du Taurus, depuis le Halys (actuellement le Kizil Irmak) à l’est, jusqu’aux vallées supérieures de l’Hermos (le Gediz) et du Méandre (le Menderes) à l’ouest. C’était une région d’agriculture et d’élevage qui produisait de l’huile et du vin, et qui exportait aussi de la laine et du marbre. L’apôtre Paul la traversa en partie au cours de deux de ses voyages au moins. — Actes 16:6; 18:23; 19:1.
La population de la Phrygie comprenait de nombreux Juifs, car les monarques séleucides de Syrie avaient encouragé leur présence. Selon Josèphe, Antiochus III (223-187 av. n. è.) fit venir “deux mille Juifs qui habitent en Mésopotamie et à Babylone” en Lydie et en Phrygie, comme éléments stabilisateurs parmi une population séditieuse (Histoire ancienne des Juifs, liv. XII, chap. III, pars 1 et 6). Et les Juifs étaient toujours nombreux en Asie Mineure au temps des Romains. À la Pentecôte de l’an 33, il y avait à Jérusalem des Juifs qui venaient “du district d’Asie, et de Phrygie et de Pamphylie”. — Actes 2:9, 10.
Pendant le deuxième voyage missionnaire de Paul, l’apôtre et ses compagnons, venant du nord-ouest par la Cilicie et la Lycaonie, “traversèrent la Phrygie et le pays de Galatie, l’esprit saint leur interdisant de dire la parole dans le district d’Asie”. (Actes 15:41; 16:1-6.) Ainsi ils avaient pénétré dans la partie orientale de l’ancienne Phrygie (qui au temps de Paul était la Phrygie galate), mais au lieu de poursuivre vers l’ouest par la province d’Asie (comprenant la Phrygie asiatique) ils allèrent vers le nord, vers la province de Bithynie, et ensuite vers l’ouest en direction de Troas.
Le troisième voyage de Paul le conduisit à travers la Phrygie galate et la Phrygie asiatique. Il quitta Antioche de Pisidie “et alla de lieu en lieu à travers le pays de Galatie et la Phrygie”. (Actes 18:23.) Le récit dit également qu’il “traversa l’intérieur du pays et descendit à Éphèse” sur la côte de la mer Égée (Actes 19:1). Il semble qu’il n’emprunta pas la route principale vers Éphèse, qui descend par la vallée du Lycus et les villes phrygiennes de Laodicée, de Colosses et de Hiérapolis (Col. 2:1; 4:13), mais une route plus directe quelque peu vers le nord.