BETHZATHA

(maison des olives).

Dans la Bible de Crampon 1905, on lit “Béthesda” (maison de miséricorde), mais les manuscrits les plus anciens orthographient Bethzatha. Le nom désigne un étang ou piscine du même nom où Jésus guérit un homme qui était malade depuis trente-huit ans (Jean 5:1-9). Il est dit de cet étang qu’il avait cinq colonnades où se pressaient une foule de malades, d’aveugles et de boiteux, qui croyaient à la vertu curative des eaux, particulièrement lorsque celles-ci s’agitaient. La fin du verset trois et le verset quatre de ce chapitre, tels qu’on les trouve dans la Bible de Crampon 1905 et qui font allusion à l’agitation des eaux sous l’action d’un ange, ne figurent pas dans quelques-uns des plus anciens manuscrits grecs; on les considère comme une interpolation. Ainsi, la Bible ne propose aucune explication quant à l’origine de l’agitation des eaux; elle dit simplement que les gens leur attribuaient le pouvoir de guérir.

La référence faite à la “porte des Moutons” (bien que le mot “porte” ne figure pas dans le grec original) facilite l’identification du site de l’étang; on place généralement cette porte dans le nord de Jérusalem. Selon Néhémie (3:1), elle fut édifiée par les prêtres, ce qui donne à penser qu’il s’agissait d’une entrée située dans le voisinage du temple. En outre, le nom Bethzatha est associé au quartier de la Jérusalem antique appelé Bézétha, qui se trouve au nord du temple. Aux jours de Jésus, ce quartier était en dehors des murs de la ville, mais durant le règne de Claude (41-​54), Hérode Agrippa I^er (mort en 44) fit élever une troisième enceinte dans la partie septentrionale de Jérusalem, en conséquence de quoi Bethzatha se trouva à l’intérieur de la ville murée. Ainsi, Jean n’a pas fait une impropriété en parlant de l’étang qui se trouve “à Jérusalem”, car il avait connu la ville avant sa destruction en l’an 70 de notre ère.

En 1888, des fouilles entreprises exactement au nord du temple ont permis de dégager une piscine double, divisée par une cloison de pierres et d’une superficie totale de 45 mètres sur 90 mètres. Elles ont également confirmé l’existence de cinq colonnades et ont mis au jour une fresque décolorée représentant un ange qui agite les eaux, quoique cette peinture ait très bien pu être ajoutée ultérieurement. L’emplacement semble ainsi concorder parfaitement avec la description biblique.