OUTRE

Récipient en cuir couramment utilisé dans l’Antiquité pour conserver des aliments tels que l’eau, l’huile, le lait, le vin, le beurre et le fromage. Les outres variaient considérablement quant à la forme et à la taille. Certaines avaient une ouverture étroite que l’on bouchait tandis que d’autres étaient de simples sacs.

Pour faire une outre on enlevait généralement la tête et les membres d’un animal mort; puis on le dépouillait soigneusement de manière à éviter de couper le ventre. Le cuir subissait alors un tannage, après quoi on cousait toutes les ouvertures, à l’exception de celle du cou ou, parfois, d’une patte. Cette ouverture non cousue se fermait à l’aide d’un bouchon ou d’une ficelle. Des peaux de bouc, de chèvre et quelquefois de bœuf étaient employées à cet usage. Si, dans certains cas, on laissait les poils sur les cuirs destinés à garder le lait, le beurre, le fromage et l’eau, un tannage plus complet s’imposait pour les outres à vin et à huile. Aujourd’hui encore, les habitants du Moyen-Orient suivent souvent le même procédé pour fabriquer leurs outres. Les peaux non tannées donnent un goût désagréable à l’eau qu’elles renferment.

Les Gabaonites dirent à Josué: “Voici les outres à vin que nous avions remplies neuves, et voyez! elles ont crevé.” (Josué 9:13). Cela pouvait effectivement arriver à la suite d’une accumulation de gaz carbonique provoquée par la fermentation du vin. De son côté, Élihu s’exclama: “Voici que mon ventre est comme du vin qui n’a pas d’issue; comme des outres neuves, il veut éclater.” (Job 32:19). Cependant, une outre neuve résistait généralement à la pression intérieure due à la fermentation. Mais une outre vieillie risquait davantage d’éclater du fait de sa rigidité et de son manque d’élasticité. C’est donc fort à propos que Jésus dit: “On ne met pas non plus du vin nouveau dans de vieilles outres [gr. askos]; autrement, les outres éclatent, et le vin se répand, et les outres sont abîmées. Mais on met le vin nouveau dans des outres neuves, et les deux se gardent.” — Mat. 9:17; Marc 2:22; Luc 5:37, 38.

Jésus donna cette illustration pour expliquer pourquoi ses disciples ne se conformaient pas à toutes les vieilles traditions et pratiques des Pharisiens. De toute évidence, il voulait dire que la vérité du christianisme était trop puissante et active pour s’insérer dans le vieux système religieux juif. En effet, celui-ci manquait de vitalité et de souplesse et devait bientôt disparaître. — Mat. 9:14-16.

David parla de l’outre d’une manière symbolique. Pressé par ses ennemis alors qu’il fuyait, il mit sa confiance en Dieu et lui demanda de ne pas oublier ses larmes, en disant: “Mets mes larmes dans ton outre.” (Ps. 56:8). On a rapporté que pour éloigner les insectes ou améliorer rapidement la qualité du vin certains suspendaient les outres pleines dans des endroits enfumés. Quant aux peaux vides qu’on mettait parfois dans une pièce sans cheminée, elles se noircissaient au contact de la fumée émanant du feu et ne tardaient pas à se dessécher et à perdre leur élasticité. C’est ce qui a pu inciter le psalmiste, alors en butte aux épreuves, à dire: “Je suis devenu comme une outre dans la fumée.” — Ps. 119:83.

[Illustration, page 1121]

Une outre.