CAPITAINE DU TEMPLE
Fonctionnaire qui venait en dignité immédiatement après le grand prêtre (Actes 4:1) et qui était préposé à la surveillance des prêtres et des Lévites, eux-mêmes placés sous les ordres de capitaines subalternes pour garder le temple de Jérusalem et faire respecter l’ordre (Luc 22:4, 52). Les Lévites étaient répartis en 24 classes qui servaient par roulement pendant une semaine, deux fois l’an. Chaque classe était vraisemblablement placée sous la responsabilité d’un capitaine, et d’autres capitaines étaient établis sur des groupes de moindre importance.
Les capitaines étaient des hommes influents. Ce sont eux qui conspirèrent avec les prêtres en chef pour louer les services du traître Judas. Avec leurs gens armés et les prêtres, ils procédèrent à l’arrestation de Jésus (Luc 22:3, 4, 52). C’est le capitaine du temple qui appuya officiellement l’arrestation de Pierre et de Jean au temple (Actes 4:1, 3). Un peu plus tard, après que Pierre et quelques apôtres eurent été libérés de prison par un ange, le capitaine du temple et ses préposés partirent à leur recherche, afin de les amener devant le Sanhédrin avec les apparences de la légalité et sans violence. — Actes 5:24-26.
C’est peut-être aux hommes placés sous l’autorité de tels capitaines que Pilate fit référence quand il dit ce qui suit aux prêtres en chef et aux Pharisiens à propos de la garde du tombeau de Jésus: “Vous avez une garde. Allez, assurez-vous-en, comme vous savez le faire.” Mais il se produisit un tremblement de terre, qui descella le tombeau, et l’ange de Jéhovah apparut à ces gardes qui se mirent à trembler, devenant comme morts. Quand ils rapportèrent aux prêtres en chef ce dont ils avaient été témoins, ceux-ci les payèrent pour dire que les disciples de Jésus étaient venus de nuit et avaient dérobé son corps pendant qu’ils dormaient. — Mat. 27:65 à 28:15.
Certains ont pensé que le capitaine avait sous ses ordres des soldats romains du château Antonia pour faire régner la paix et garder l’enceinte du temple, mais cela semble improbable du fait que le temple était interdit aux Gentils (non prosélytes). Par conséquent, aucun Gentil incirconcis n’aurait pu circuler librement dans l’enceinte du temple.
La Mishna donne une description intéressante des veilles au temple et parle du fonctionnaire du mont du temple. Il pouvait s’agir du capitaine de la classe qui officiait au temple à ce moment-là. Selon la Mishna, les prêtres gardaient trois postes dans le temple tandis que les Lévites en gardaient 21.
D’après la Mishna, “le fonctionnaire du mont du Temple avait l’habitude d’aller d’un veilleur à l’autre en s’éclairant de torches allumées; si l’un d’entre eux ne se levait pas pour lui dire: ‘Ô fonctionnaire du mont du Temple, que la paix soit avec toi!’ et qu’il était manifeste que ce veilleur dormait, le fonctionnaire le battait avec son bâton et il était en droit de brûler son vêtement. Et l’on disait: ‘Quel est ce bruit dans la cour du Temple?’ ‘C’est le bruit de quelque Lévite que l’on bat et dont on brûle le vêtement parce qu’il s’est endormi pendant sa veille.’ Rabbi Éliezer ben Jacob dit: ‘Un jour, ils ont trouvé le frère de ma mère endormi à son poste et ont brûlé son vêtement.’” — Middoth (“Règles”), chap. 1, par. 1, 2.
Jésus a peut-être fait allusion à cette coutume dans son illustration rapportée en Révélation 16:15, où il dit: “Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui reste éveillé et qui garde ses vêtements de dessus, pour qu’il ne marche pas nu et qu’on ne regarde pas sa honte.” Le gardien que l’on surprenait en train de dormir pendant son service au temple était dépouillé de ses vêtements ministériels et devait essuyer la honte de la nudité. C’est là un avertissement approprié pour les chrétiens dont on exige qu’ils soient éveillés, tels des gardiens, quand Jésus viendra pour l’inspection (Luc 21:36). L’avertissement du Christ, qui se trouve intercalé entre deux versets (Rév. 16:14, 16) relatifs à la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant à Har-Maguédon, s’applique à l’inspection finale de son peuple. Les chrétiens qui en font partie devront se tenir éveillés pour garder leur identité ministérielle et être sauvés.