CHÉRUBIN
Créature angélique de rang élevé, différente des séraphins, à qui sont confiés des devoirs particuliers. La Bible parle quelque 90 fois des chérubins, la première en Genèse 3:24. Après avoir chassé Adam et Ève de l’Éden, Dieu posta à l’entrée est du jardin des chérubins avec la lame flamboyante d’une épée “pour garder le chemin de l’arbre de vie”. Elle n’indique pas s’il y avait plus de deux chérubins.
Le mobilier du tabernacle qui fut dressé dans le désert comprenait, entre autres choses, des représentations symboliques de chérubins. Ainsi, il y avait au-dessus du couvercle de l’Arche deux chérubins en or, en ouvrage martelé, un à chaque bout. Ils se faisaient face et étaient prosternés dans un geste d’adoration. Chacun des deux chérubins avait deux ailes déployées vers le haut qui abritaient le couvercle comme pour le garder ou le protéger (Ex. 25:10-21; 37:7-9). De même, les toiles de tente intérieures du tabernacle et le rideau qui séparait le Saint du Très-Saint étaient ornés de chérubins brodés. — Ex. 26:1, 31; 36:8, 35.
Il ne s’agissait pas, contrairement à ce que certains prétendent, d’images grotesques qui auraient imité les statues ailées monstrueuses qu’adoraient les nations païennes d’alentour. Bien au contraire, ces chérubins avaient une forme humaine, comme l’attestent de façon unanime les anciennes traditions juives (la Bible ne dit rien à ce sujet); il s’agissait d’œuvres artistiques admirables qui représentaient des créatures angéliques d’une beauté glorieuse et qui avaient été réalisées dans les moindres détails ‘selon le modèle’ que Jéhovah Dieu lui-même avait donné à Moïse (Ex. 25:9). L’apôtre Paul parle des “chérubins glorieux, qui ombrageaient le propitiatoire”. (Héb. 9:5.) En réalité, ces chérubins représentaient symboliquement la présence de Jéhovah: “C’est là que je me présenterai à toi et que je parlerai avec toi d’au-dessus du couvercle, d’entre les deux chérubins qui sont sur l’arche du témoignage.” (Ex. 25:22; Nomb. 7:89). Aussi disait-on que Jéhovah était “assis sur [ou entre] les chérubins”. (I Sam. 4:4; II Sam. 6:2; II Rois 19:15; I Chron. 13:6; Ps. 80:1; 99:1; És. 37:16.) Les chérubins servaient figurément parlant, de “représentation du char” de Jéhovah sur lequel il se déplaçait (I Chron. 28:18), et leurs ailes symbolisaient à la fois la protection et leur grand rapidité de déplacement. C’est pourquoi, dans un cantique poétique où il parle de la rapidité avec laquelle Jéhovah lui était venu en aide, David dit qu’“il [Jéhovah] arriva monté sur un chérubin et il arriva en volant (...) sur les ailes d’un esprit”. — II Sam. 22:11; Ps. 18:10.
Selon les plans détaillés que Dieu lui donna pour édifier son magnifique temple, Salomon dut faire deux immenses chérubins pour le Très-Saint. Ils étaient en bois d’arbre à huile et recouverts d’or, chacun ayant une hauteur de dix coudées. Ils étaient tournés vers l’est et se tenaient debout sur une ligne nord-sud qui croit-on, passait par le milieu de la pièce. Bien qu’étant distants l’un de l’autre de dix coudées, l’aile déployée de l’un rejoignait l’extrémité de l’aile de l’autre au centre de la pièce, leurs ailes ombrageant ainsi l’arche de l’alliance et ses barres qui se trouvaient au-dessous des deux chérubins. L’autre aile de chaque chérubin touchait respectivement les murs nord et sud du Très-Saint. Leurs ailes se déployaient donc sur toute la largeur de la pièce, soit vingt coudées. Des sculptures gravées de chérubins, recouvertes d’or décoraient également les murs et les portes du temple. De même, les parois latérales des chariots de cuivre servant à porter l’eau étaient ornées de chérubins (I Rois 6:23-35; 7:29-36; 8:6, 7; I Chron. 28:18; II Chron. 3:7, 10-14; 5:7, 8). Pareillement, des chérubins étaient sculptés sur les murs et les portes du temple qu’Ézéchiel vit en vision. — Ézéch. 41:17-20, 23-25.
Ézéchiel rapporte également plusieurs visions dans lesquelles il vit des chérubins symboliques décrits de façon inhabituelle. Il parle de “créatures vivantes” (1:5-28) qu’il identifie ensuite à des “chérubins”. (9:3; 10:1-22; 11:22.) Dans ces images vues en vision, les chérubins sont étroitement associés à la personnes glorieuse de Jéhovah qu’ils escortent constamment.
Ézéchiel reçoit également l’ordre d’‘entonner un chant de deuil au sujet du roi de Tyr’. Dans ce chant de deuil, il parle du roi de Tyr comme d’un glorieux chérubin qui se trouvait autrefois “en Éden, le jardin de Dieu”, mais qui fut dépouillé de sa beauté et réduit en cendres sur le sol. “Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: (...) ‘Tu es le chérubin oint qui couvre, et je t’ai placé. Tu te trouvais sur la montagne sainte de Dieu. Au milieu de pierres ardentes tu circulais. Tu fus sans défaut dans tes voies depuis le jour où tu fus créé jusqu’à ce que l’injustice fût trouvée en toi. (...) Et je t’expulserai comme profane de la montagne de Dieu, et je te détruirai, ô chérubin qui couvre [chérubin protecteur, Vg].’” — Ézéch. 28:11-19.