Questions des lecteurs
◼ Les anges sont des esprits sans corps matériel. Pourquoi, donc, dans vos illustrations, ont-ils des ailes? Est-ce simplement par tradition religieuse?
Habituellement, nous représentons les anges avec des ailes en raison des descriptions symboliques que l’on trouve dans la Bible.
Vous avez raison de dire que les créatures spirituelles n’ont pas de corps matériel muni de véritables ailes — ni de visage, de mains, de pieds, et ainsi pour les autres parties du corps. Cependant, il a dû arriver que des anges, apparus à des serviteurs de Dieu, ressemblent à des hommes, car ils ont, par erreur, été pris pour tels. — Genèse 18:2, 22; 19:1; Juges 6:11-22.
Néanmoins, des humains ont parfois reçu des visions relatives à des anges et les ont décrites. Le prophète Ézéchiel a vu “quatre créatures vivantes”, et, plus tard, dans une autre vision, il a identifié ces anges comme appartenant au rang des chérubins (Ézéchiel 1:5; 9:3; 10:3). Chacun de ces anges avait quatre ailes, ce qui montrait leur capacité à se porter rapidement, sur l’ordre de Dieu, dans n’importe quelle direction. Ces créatures vivantes “ne se tournaient pas quand elles allaient; elles allaient chacune droit devant soi (...). Là où l’esprit avait envie d’aller, elles allaient. Elles ne se tournaient pas quand elles allaient”. — Ézéchiel 1:6, 9, 12.
Mais les anges vus en vision n’avaient pas toujours la même apparence. Les créatures angéliques, appelées séraphins, qu’Ésaïe a vues avaient six ailes (Ésaïe 6:1, 2). Il existe même des différences entre les visions d’Ézéchiel. Dans la première, les anges avaient des pieds, des mains sous chacune des quatre ailes, et quatre faces (à la ressemblance de la face d’un homme, d’un lion, d’un taureau et d’un aigle). Dans la vision suivante, une des faces avait l’apparence de la face d’un chérubin, et non d’un taureau, peut-être pour indiquer la grande puissance des chérubins. Dans une autre vision encore, relative aux décorations d’un temple symbolique, Ézéchiel a vu des chérubins qui n’avaient que deux faces, une face d’homme et une autre de lion (Ézéchiel 1:5-11; 10:7-17; 41:18, 19). Dans le Très-Saint du tabernacle, ainsi que dans le temple construit par Salomon à Jérusalem, il y avait des chérubins munis de deux ailes. Ils se trouvaient sur le couvercle d’or du coffre appelé arche de l’alliance. Les deux chérubins d’or se faisaient face, et chacun avait deux ailes qui se déployaient sur l’Arche (Exode 25:10-22; 37:6-9). Dans le temple de Salomon, au-dessus de l’Arche (et de son couvercle) se tenaient deux chérubins plus grands et recouverts d’or, qui étendaient leurs deux ailes. — 1 Rois 8:6-8; 1 Chroniques 28:18; 2 Chroniques 5:7, 8.
Josèphe a écrit: “Pour ce qui est de [ces] chérubins, nul ne peut dire — ou imaginer — à quoi ils ressemblaient.” Aussi, certains spécialistes et artistes basent leurs descriptions des anges (surtout des chérubins) sur de prétendus prototypes moyen-orientaux de dieux en forme d’animaux ailés. Mais nous trouvons une indication plus sûre dans la déclaration d’Ézéchiel selon laquelle les anges qu’il a vus “avaient la ressemblance de l’homme tiré du sol”. (Ézéchiel 1:5.) Voilà pourquoi, quand des anges célestes figurent dans nos publications, ils sont généralement peints sous des traits essentiellement humains. Nous les représentons avec des ailes parce que c’est ainsi que, en quantité d’endroits, la Bible montre divers anges et parce qu’elle dit que les anges ‘volent’. — Révélation 14:6; Psaume 18:10.
Enfin, à la page 288 de La Révélation — le grand dénouement est proche! nous voyons une créature céleste ailée ayant une couronne sur la tête et une clé dans la main. C’est une représentation imagée de Révélation 20:1, où l’on peut lire: “J’ai vu un ange descendre du ciel avec la clé de l’abîme et une grande chaîne dans la main.” Nous comprenons que cet ange à la clé est Jésus Christ glorifié. Si, sur l’illustration, il est représenté avec des ailes, c’est pour tenir compte du fait que généralement les anges vus en vision avaient des ailes.