CHIOS

Une des plus grandes îles de la mer Égée, séparée de la côte occidentale de l’Asie Mineure par un canal de huit kilomètres de large en son point le plus étroit. L’île a une longueur d’environ 50 kilomètres du nord au sud, et sa largeur, d’est en ouest, varie entre 12 et 30 kilomètres.

Chios est mentionné en Actes chapitre 20 où est relaté le voyage de retour de Paul en direction de Jérusalem, à la fin de son troisième voyage missionnaire, au printemps de l’an 56. Le bateau sur lequel voyageait Paul quitta Mitylène (v. 20:14), à une centaine de kilomètres au nord-est, probablement le matin et arriva “devant Chios” (v. 20:15) sans doute au soleil couchant. Le lendemain, le navire poursuivit sa route le long de la côte jusqu’à Samos, à une centaine de kilomètres plus bas.

Cela peut paraître bien lent, comparé à la navigation moderne. Toutefois, le récit de Luc, un témoin oculaire, concorde bien avec la géographie de la région et la navigation de l’époque. Pour naviguer en toute sécurité entre les îles si nombreuses de la mer Égée, il fallait bénéficier de la plus grande visibilité possible. On a laissé entendre qu’il aurait été très dangereux de naviguer la nuit, car même si le ciel n’était pas trop couvert, la lune n’était pas dans sa phase la plus lumineuse et aurait été invisible peu après minuit du fait que ce voyage avait lieu environ trois semaines après la pleine lune de Pâque (vv. 20:6, 7, 13-15). Autre fait intéressant, on a observé qu’à cette époque de l’année, en mer Égée, les vents soufflent généralement du nord durant le jour et son remplacés par une petite brise du sud la nuit. On comprend donc qu’un bateau se dirigeant vers le sud jetait probablement l’ancre au coucher du soleil et hissait les voiles au premier souffle du vent du nord le lendemain.

À l’époque où Paul fit ce voyage, Chios était considérée comme une cité-État libre de la province romaine d’Asie, statut qu’elle garda jusqu’au règne de l’empereur Vespasien (69-​79). Aujourd’hui, l’île et sa ville principale sont connues sous le nom de Chio.