NUAGE, NUÉE

En Palestine, le ciel est généralement clair de la mi-​juin à la mi-​septembre, sauf quand les vents d’est chauds venus du désert soulèvent des nuages de poussière, surtout vers la fin de la saison sèche. En août notamment paraissent aussi quelques cirro-stratus qui viennent de l’ouest. Bien qu’ils n’apportent pas de pluie, ces nuages sont néanmoins appréciés par les habitants, car le peu d’ombre qu’ils donnent tempère légèrement la chaleur (És. 25:5; voir Job 7:2). À partir de septembre ou d’octobre, des nuages qui se forment au-dessus de la Méditerranée commencent à apparaître plus fréquemment à l’ouest, même si le plus souvent la saison des pluies ne débute réellement qu’à la mi-​octobre. Durant l’été, toutefois, il y a dans certaines régions une brume matinale qui s’évanouit rapidement avec la montée du soleil. — Osée 6:4.

Pendant la saison des pluies, une tempête peut se lever très vite, en commençant par un tout petit nuage à l’ouest (I Rois 18:44, 45). Le cultivateur qui attendait la pluie se mettait à espérer quand il voyait un nuage se lever à l’occident (Luc 12:54). Mais celui qui hésitait à moissonner à cause des nuages qui n’apporteraient pas forcément la pluie subissait une perte. C’est là un avertissement pour les serviteurs de Dieu qui sont invités à poursuivre leur tâche quelles que soient les conditions. — Eccl. 11:4.

Jéhovah Dieu, le Créateur, manifeste sa sagesse et sa puissance en maîtrisant les nuages. Il compare ceux-ci à des jarres à eau qui se renversent et vident leur contenu sur la terre. Il déclare: “Qui peut dénombrer exactement les nuages avec sagesse ou les jarres à eau du ciel — qui peut les renverser?” (Job 38:37). Il décrit comme suit le processus de l’évaporation et de la condensation: “Il attire les gouttes d’eau, elles filtrent en pluie pour son brouillard, de sorte que les nuages ruissellent, ils tombent en gouttes sur les humains, abondamment. Vraiment, qui peut comprendre les couches de nuages, le fracas provenant de sa hutte?” — Job 36:27-29.

SENS FIGURÉ

La présence invisible

Jéhovah, que nul homme ne peut voir et demeurer en vie, symbolise sa présence par un nuage. Au mont Sinaï, quand Israël était sur le point de recevoir la Loi, un nuage noir couvrit la montagne; de cette nuée sortaient des éclairs et des tonnerres, le son d’une trompette et une voix forte (Ex. 19:16-19; 24:15; Héb. 12:18, 19). Jéhovah expliqua à Moïse que s’il apparaissait de cette manière pour lui parler, c’était afin que le peuple, témoin de ces choses, croie que Moïse était bien son représentant (Ex. 19:9). Jéhovah envoya dans un nuage un ange, “son messager personnel”, pour mener Israël hors d’Égypte et à travers le désert (És. 63:9). Une nuée durant le jour qui devenait une colonne de feu pendant la nuit conduisait les Israélites. Par l’intermédiaire de l’ange, Jéhovah regarda figurément parlant de l’intérieur de la nuée et jeta la confusion dans le camp des Égyptiens. — Ex. 13:21, 22; 14:24, 25.

Quand le tabernacle fut dressé dans le désert, une nuée se mit à le couvrir et “la gloire de Jéhovah remplit le tabernacle”, de sorte que Moïse ne put y entrer (Ex. 40:34, 35; voir I Rois 8:10-12; Révélation 15:8). Après cela, la nuée demeura au-dessus du Très-Saint dans lequel se trouvait l’arche de l’alliance. Cette nuée était certainement visible de tout le camp dont elle marquait le centre. Lorsqu’elle s’élevait, les Israélites se préparaient à lever le camp. Quand elle se déplaçait, ils se laissaient guider par elle jusqu’à l’étape suivante, quoique l’emplacement exact de celle-ci ait pu être choisi avec l’aide d’Hobab, qui connaissait bien le pays, y compris les points d’eau et d’autres choses nécessaires pour établir un camp d’une telle ampleur. — Ex. 40:34-38; Nomb. 10:29-32.

Dans le Très-Saint, au-dessus de l’arche de l’alliance, il y avait une nuée très brillante, la seule lumière qui illuminât ce compartiment. Des écrivains l’appelèrent plus tard la Schékinah (Lév. 16:2). Le Jour des Propitiations, lorsqu’il entrait dans le Très-Saint avec le sang des animaux, le grand prêtre se trouvait symboliquement en présence de Jéhovah. Le reste du temps, quand, sans entrer dans le Très-Saint, il se plaçait devant le rideau pour interroger Jéhovah sur une affaire importante, c’était comme s’il se tenait devant Dieu. — Nomb. 27:21; voir PRÉSENCE.

La faveur

Le mot “nuage” a une connotation favorable lorsqu’il concerne ceux qui plaisent à Dieu. Proverbes 16:15 déclare que la bienveillance du roi est “comme un nuage de pluie printanière”. Puisqu’un nuage a le pouvoir de couvrir ou de dissimuler à la vue, Jéhovah prend cet exemple pour décrire sa manière d’agir à l’égard des péchés de son peuple dont il efface les transgressions “comme avec un nuage”. (És. 44:22.) D’autre part, Dieu ferme tout accès aux rebelles, comme avec une masse nuageuse, afin que leur prière ne passe pas. — Lament. 3:44.

Ce qui est éphémère ou peu sûr

Les Écritures prennent l’image des nuages vaporeux du matin pour décrire la bonté de cœur éphémère et inconstante d’Éphraïm et de Juda à l’égard de Dieu, ainsi que la brève existence que connaîtrait Éphraïm pour s’être tourné vers le faux culte (Osée 6:4; 13:3). L’homme qui se glorifie de dons qu’il ne fait pas est aussi décevant qu’un nuage sans pluie (Prov. 25:14). Les chrétiens devenus apostats et ceux qui se réclament du christianisme mais qui pratiquent l’immoralité, se livrant à la corruption et contaminant la congrégation, sont comparés dans leur recherche avide des plaisirs charnels à des nuages passagers, à des brumes, poussés par le vent et sans eau, stériles, inutiles et bons seulement pour la destruction. — Jude 12; II Pierre 2:17.

Il est rappelé aux chrétiens de tenir compte de Jéhovah dans tous leurs projets, de ne pas se vanter de ce qu’ils vont faire, mais de se souvenir que la vie dans le présent système de choses est éphémère et incertaine, et qu’ils sont comme une brume qui disparaît rapidement. — Jacq. 4:14.