Qu’annoncent les nuages?

“J’errais solitaire, tel un nuage qui plane là-haut par-dessus vallons et collines.” — William Wordsworth, 1804.

DE TOUT temps, les poètes ont levé les yeux vers le ciel et les nuages pour y trouver l’inspiration. Même les citadins regardent le ciel pour voir quel temps se prépare. Les sages paysans se rappellent ce vieux dicton: “Temps rouge le soir laisse bon espoir; temps rouge le matin, pluie en chemin.” Est-​il réaliste? Oui, car certains nuages peuvent annoncer un beau ou un mauvais temps, suivant la façon dont ils réfléchissent la lumière du soleil.

Les nuages ont des formes très variées. Tous nous apprennent quelque chose. Il y a ceux qui semblent s’amonceler toujours plus haut dans le ciel. Il s’agit souvent de cumulus, mot latin qui signifie “amas” ou “amoncellement”. Les cumulus, souvent noirs ou gris, qui apportent la pluie portent le nom de cumulo-nimbus, du latin nimbo qui veut dire “pluie”.

Et ces nuages élevés qui s’effilochent en forme de boucles ou de filaments? En raison de leur altitude, ceux-là sont constitués, non d’une multitude de gouttelettes d’eau comme la plupart des nuages, mais de cristaux de glace. On les nomme cirrus, terme latin traduit par “boucle”. Quant aux nuages bas et uniformes qui amènent la pluie ou la neige, ce sont des stratus (couche étendue); ils donnent l’impression de tendre une couverture dans le ciel.

Il existe ensuite des combinaisons de ces principaux genres. Mais peu importe le type de nuages qu’on voit là où on habite, on peut être très reconnaissant qu’il en existe une telle variété. Si vous comparez une photo d’un ciel nuageux avec une autre d’un ciel sans nuage, vous distinguerez vite le cliché qui a le plus de caractère.

Mais comment les nuages se forment-​ils? C’est une autre question, que nous pourrons aborder plus tard. Quoi qu’il en soit, la prochaine fois que vous observerez les nuages, rappelez-​vous ces paroles d’Élihu: “Regarde vers le ciel et vois, et contemple les nuages: ils sont assurément plus hauts que toi.” (Job 35:5). Pensez à leur Créateur, Jéhovah Dieu.

[Illustrations, page 17]

À droite: cirrus.

Ci-dessous: strato-cumulus au lever du soleil.

Ci-dessus: cumulus.

À gauche: cumulo-nimbus bourgeonnants.