CNIDE
Ville située sur une péninsule qui s’avance dans la mer Égée, à l’extrémité sud-ouest de l’Asie Mineure, entre les îles de Rhodes et de Cos. Une partie de la ville était construite sur une petite île reliée au continent par une digue et un pont. Selon le géographe grec Strabon (Ier siècle de notre ère), les eaux de chaque côté de la digue offraient à Cnide un double port, situation qui donna à la ville une grande importance commerciale. Les nombreuses ruines qui y furent découvertes au siècle dernier confirment ce fait.
Cnide est citée nommément en Actes chapitre 27 à propos du voyage que fit Paul en 58 de notre ère pour comparaître devant l’empereur Néron à Rome (vv. 27:5, 6), le navire sur lequel Paul et d’autres prisonniers avaient embarqué arriva à Cnide (v. 27:7). Avec des vents favorables, cette étape de 200 kilomètres environ aurait pu se faire en un jour, mais à cause des vents contraires dont parle le récit il fallut “un assez grand nombre de jours” pour l’effectuer. Comme le “bateau d’Alexandrie” sur lequel ils naviguaient transportait des céréales (v. 27:38), il s’agissait peut-être d’un des navires qui amenaient régulièrement des produits agricoles égyptiens à Rome et qui, en temps ordinaire, reliaient plus directement Alexandrie à Rome à travers la Méditerranée. Cependant, les vents forts mentionnés aux versets 4 et 7 27:4, 7 avaient peut-être obligé le bateau à changer de cap et à faire escale à Myre.
Après avoir relaté l’arrivée à Cnide, le récit ajoute: “Parce que le vent ne nous permettait pas d’avancer, nous avons navigué à l’abri de la Crète, vers Salmone.” (V. 27:7). Par ces paroles, certains ont compris que le vent ne permit pas au bateau d’atteindre Cnide et de jeter l’ancre dans l’un de ses deux ports bien aménagés, ce qui l’obligea à poursuivre sa route. Toutefois, cela peut plutôt signifier que le mauvais temps ne “permettait pas” de poursuivre la route prévue initialement, laquelle consistait à traverser la mer Égée en doublant la pointe sud de la Grèce et à mettre ensuite le cap sur Rome, et que les vents contraires obligèrent le bateau à naviguer plus au sud, à l’abri des côtes de la Crète. Quoi qu’il en soit, comme le montre le verset 9 27:9, c’était l’automne, et ceux qui étaient responsables du navire pensaient sans doute qu’il était urgent de progresser autant que possible avant que les conditions saisonnières ne rendent la navigation encore plus dangereuse.
Cnide, comme Chios, était une ville libre au temps de Paul. On dit que des Juifs vinrent s’installer dans cette ville au deuxième siècle avant notre ère.