ÉPILEPSIE
Maladie chronique du système nerveux central caractérisé soit par des convulsions, soit par une perte totale ou partielle de connaissance, et parfois par les deux. Cette affection est liée à une activité électrique anormale du cerveau. On appelle grand mal une forte attaque de convulsions épileptiques avec perte de la connaissance et petit mal une crise légère et de courte durée. Ce sont là les deux principaux types d’épilepsie. Un épileptique est une personne atteinte d’épilepsie.
Normalement, l’épilepsie a des causes naturelles et les Écritures ne prétendent pas qu’elle soit généralement engendrée par la possession démoniaque. Au contraire, Matthieu (4:24) rapporte qu’on amenait des mal portants à Jésus, y compris “des possédés, et des épileptiques”. On faisait donc une distinction entre ces deux sortes de personnes, que Jésus Christ guérit.
Le terme français “épilepsie” est dérivé du grec epilêpsia qui signifie “une attaque”. Toutefois, la Bible n’utilise pas ce mot. Pour parler de cette affection, Matthieu (4:24; 17:15) emploie littéralement certaines formes du terme grec selêniazomai, qui signifie littéralement “être frappé par la lune”.
Il est intéressant de noter ce qu’une encyclopédie (The International Standard Bible Encyclopædia, t. III, p. 1941) déclare à ce sujet: “Le sens premier du terme sélêniazomaï, ‘frappé par la lune’, est lié à la croyance populaire très répandue et étonnamment vivace selon laquelle la lune, dans certaines de ses phases, serait nuisible aux humains, surtout dans les cas de maladies à caractère périodique ou rémittent. On ne dispose d’aucun renseignement pour déterminer si, à l’époque où fut rédigé le N[ouveau] T[estament], ce mot reflétait toujours une croyance vivante et active, ou s’il était passé au stade où, la métaphore originale ayant disparu, il ne représentait plus que la chose désignée sans allusion aucune à l’idée attachée à son étymologie.” On qualifie encore de ‘lunatiques’ certaines personnes d’humeur changeante, sans forcément croire à l’influence de la lune sur leur comportement.