FOURNAISE

Ouvrage destiné principalement 1) à fondre les minerais, 2) à liquéfier les métaux déjà affinés avant de les couler ou à les chauffer pour les forger, et enfin 3) à cuire des objets de poterie et de céramique. Aux temps bibliques, les fournaises étaient construites en brique ou en pierre. On a découvert à Tell Qasile, dans la banlieue nord de Tel-Aviv, et à Tell Djemmé, au sud de Gaza, des fourneaux circulaires pour le traitement du cuivre qui remontent, pense-​t-​on, à l’époque des juges. Ils étaient équipés de gros conduits d’aération en briques de terre qui amenaient l’air dans le foyer. Les creusets d’argile qui contenaient le cuivre étaient posés sur des tuiles en pierre, elles-​mêmes placées sur les cendres à l’intérieur du fourneau.

Nébucadnezzar fit jeter les trois fidèles compagnons hébreux de Daniel dans une fournaise de feu parce qu’ils refusaient de se prosterner devant l’image d’or qu’il avait dressée (Dan. chap. 3). Le récit ne précise pas s’il s’agissait d’une fournaise spéciale, fabriquée expressément dans ce but, ou si c’était un fourneau affecté en temps normal à un usage habituel.

L’Égypte, qui maintenait Israël sous le rude joug de l’esclavage, est comparée à un fourneau de fer (Deut. 4:20). Le déversement de la colère de Dieu sur la maison d’Israël est assimilé à la liquéfaction des métaux dans un fourneau (Ézéch. 22:18-22). Pour d’autres emplois de ce mot dans des métaphores ou dans des comparaisons, voir Proverbes 17:3; 27:21; Psaume 12:6 (“fourneau de fusion”).