GALILÉE (MER DE)
Lac d’eau douce du nord de la Palestine, également connu sous les noms de mer de Kinnéreth (Nomb. 34:11), lac de Gennésareth (Luc 5:1) et mer de Tibériade (Jean 6:1) de terme grec traduit par “mer” peut aussi signifier “lac”).
DIMENSIONS DE LA MER ET TOPOGRAPHIE DE LA RÉGION
La mer de Galilée, qui fait partie de la Fosse jordanienne, est en moyenne à 212 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée. Sa profondeur ne dépasse pas une cinquantaine de mètres. Elle mesure une vingtaine de kilomètres du nord au sud et une douzaine de kilomètres dans sa largeur maximale. Au fil des saisons, les eaux claires et scintillantes de la mer de Galilée varient du vert au bleu. Leur température moyenne se situe entre quatorze degrés en février et trente en août. Ce lac est essentiellement alimenté par le Jourdain.
Le fond de la mer de Galilée ressemble à un immense bassin. Sur sa rive orientale, des montagnes calcaires recouvertes de lave se dressent à pic et s’élèvent à une altitude de quelque six cents mètres. Les hauteurs à l’ouest du lac sont moins escarpées. La mer de Galilée est presque entièrement entourée de montagnes et de collines, à l’exception des plaines qui bordent le Jourdain au nord, là où le fleuve entre dans le lac, et au sud-ouest, où il reprend son cours.
LE CLIMAT
Le climat chaud de la région voisine convient aux plantes tropicales, tels le lotus épineux, le palmier et l’indigotier. Près des rives du lac, on rencontre des tortues terrestres et aquatiques, des écrevisses et des puces de mer. Il s’y trouve aussi une multitude d’oiseaux et de poissons.
Des tempêtes soudaines, comme celles que Jésus Christ et ses disciples essuyèrent, n’y sont pas rares (Mat. 8:24; 14:24). En raison de la basse altitude de la mer de Galilée, l’air y est beaucoup plus chaud que dans les montagnes ou sur les plateaux environnants. Il en résulte des perturbations atmosphériques. En outre, des vents violents s’engouffrent du nord dans la vallée du Jourdain, depuis le mont Hermon couronné de neige, tout proche.
LE MINISTÈRE DE JÉSUS DANS CETTE RÉGION
Cette étendue d’eau occupe une place importante dans le ministère terrestre de Jésus. À plusieurs reprises le Fils de Dieu s’adressa depuis un bateau à de grandes foules qui s’étaient rassemblées sur ses rives spacieuses et couvertes de galets (Marc 3:9; 4:1; Luc 5:1-3). À l’occasion d’un de ces rassemblement, il fit faire à quelques-uns de ses disciples une pêche miraculeuse, puis il appela Pierre, André, Jacques et Jean pour qu’ils soient “pêcheurs d’hommes”. (Mat. 4:18-22; Luc 5:4-11.) Jésus accomplit de nombreuses œuvres de puissance aux environs de la mer de Galilée. Il guérit des malades et expulsa des démons (Marc 3:7-12); il apaisa le vent et la mer (Marc 4:35-41); il nourrit miraculeusement plus de cinq mille personnes, puis, en un autre occasion, plus de quatre mille, avec plusieurs pains et quelques poissons (Mat. 14:14-21; 15:29, 34-38); de plus, il marcha sur la mer (Jean 6:16-21). C’est à juste titre que Jésus condamna trois ville de cette région, Chorazin, Bethsaïda et Capernaüm, car leurs habitants demeurèrent insensibles en dépit des nombreuses œuvres de puissance dont ils avaient été témoins. — Mat. 11:20-24.
Après sa résurrection, Jésus apparut à plusieurs disciples sur les bords de la mer de Galilée et leur fit faire une seconde pêche miraculeuse, sur quoi il souligna l’importance de nourrir ses brebis. — Jean 21:1, 4-19.