MAISON DE LA FORÊT DU LIBAN
L’un des édifices du complexe administratif que le roi Salomon bâtit dans le cadre du programme de construction de treize ans qu’il entreprit après avoir achevé le temple à Jérusalem (1027-1014 av. n. è.). Cette maison se situait au sud du temple et du palais, entre le sommet de la colline du Temple et les contreforts de la Cité de David. Elle reçut ce nom soit parce qu’elle était construite en cèdres du Liban, soit parce que ses nombreuses colonnes imposantes de cèdre rappelaient l’une des forêts de ce pays.
La Maison de la Forêt du Liban avait une longueur de cent coudées (44 mètres), une largeur de cinquante coudées (22 mètres) et une hauteur de trente coudées (13 mètres). Ses murs de pierres (I Rois 7:9) supportaient les extrémités des poutres de cèdre qui reposaient également sur quatre rangées de colonnes (“quatre” d’après le texte hébreu; “trois” d’après la Version des Septante). Il y avait de toute évidence des chambres lambrissées de cèdre au-dessus de ces colonnes. D’après certaines reconstitutions de cette maison, ces chambres formaient trois rangées ou étages au-dessus des colonnes, et elles donnaient sur une cour découverte qui occupait le milieu de l’édifice. La description biblique précise que ces pièces avaient “une baie d’éclairage vis-à-vis d’une baie d’éclairage, en trois rangées superposées”. Cela semble signifier que les baies ou grandes fenêtres des chambres ayant vue sur la cour se faisaient face de part et d’autre de celle-ci. Ou alors, on peut comprendre que chaque chambre avait deux fenêtres, l’une côté cour et l’autre côté extérieur. Les entrées (probablement les portes qui donnaient accès aux pièces et peut-être aussi celles qui permettaient de passer d’une chambre à l’autre) “étaient à cadre rectangulaire”. Tout comme les fenêtres, elles n’étaient donc pas en forme d’arche ou de voûte. — I Rois 7:1-5.
On peut soulever une question à propos du nombre de rangées de colonnes mentionné plus haut. En effet, après avoir dit qu’il y en avait quatre, le texte hébreu parle de quarante-cinq colonnes. Puis on lit: “Quinze par rangée.” (I Rois 7:2, 3). Certains pensent que ces mots s’appliquent aux trois étages de chambres qui étaient réparties en rangées de quinze. D’après eux, il pouvait donc y avoir davantage de colonnes disposées en quatre rangées. D’autres sont plutôt d’avis qu’il y avait “trois” rangées de colonnes, comme le dit le texte de la Septante.
En Ésaïe 22:8, la Maison de la Forêt du Liban est appelée “l’arsenal de la maison de la forêt”. Elle servait donc vraisemblablement d’entrepôt et d’exposition d’armes et d’ustensiles de valeur. — Voir aussi I Rois 10:16, 17, 21; II Chron. 9:15, 16, 20.