JABESCH-GALAAD

Ville antique située dans le territoire de la tribu de Gad, à l’est du Jourdain. Son emplacement exact est incertain, bien que la plupart des biblistes s’accordent pour dire qu’elle se trouvait dans le voisinage de la rivière Yabis (Jabesch), à environ 35 kilomètres au sud de la mer de Galilée.

Jabesch-Galaad est mentionnée pour la première fois au temps des juges à propos du châtiment infligé à la tribu voisine de Benjamin pour l’acte d’immoralité qu’elle tolérait en son sein (Juges 21:8). En cette occasion, quand les Israélites eurent exterminé presque toute la tribu de Benjamin (il n’y eut que 600 survivants mâles), on s’aperçut qu’aucun homme de Jabesch-Galaad n’avait pris part à l’exécution de la juste sentence. On ordonna donc de mettre à mort hommes, femmes et enfants, à l’exception des vierges. Quatre cents vierges furent dénombrées, que l’on épargna pour les donner comme épouses aux fugitifs de Benjamin, afin d’empêcher l’extinction de la tribu. — Juges 20:1 à 21:14.

Quelque trois cents ans plus tard, alors que tout Israël réclamait un roi visible à l’exemple des autres nations, les Ammonites menacèrent de crever l’œil droit de chaque habitant mâle de Jabesch-Galaad, menace qui ne fut écartée que lorsque Saül eut rassemblé 330 000 hommes et mis les Ammonites en fuite (I Sam. 11:1-15). Quarante ans après, les Philistins vainquirent les Israélites et suspendirent les corps décapités de Saül et de ses trois fils à l’intérieur de la muraille de Beth-Schan, sur la place publique. Apprenant cette infamie, les hommes vaillants de Jabesch-Galaad exécutèrent de nuit un coup de main pour enlever les cadavres qu’ils amenèrent à Jabesch-Galaad, afin de les brûler et de donner aux ossements une sépulture décente. Puis ils jeûnèrent pendant sept jours. — I Sam. 31:8-13; I Chron. 10:8-12.

En sa qualité de roi de Juda nouvellement oint, David envoya ses félicitations et sa bénédiction aux citoyens de Jabesch-Galaad qui avaient ainsi exercé la bonté de cœur à l’égard de celui qui avait été le roi oint d’Israël (II Sam. 2:4-7). Par la suite, David emporta de Jabesch-Galaad les ossements de Saül et de Jonathan et les ensevelit dans la sépulture familiale de Saül, au pays de Benjamin. — II Sam. 21:12-14.