YABESH-GUILÉAD

(peut-être : Lieu Desséché de Guiléad).

Ville antique dans le territoire de Gad, à l’E. du Jourdain. Son emplacement exact est incertain, bien que, de l’avis de la plupart des spécialistes, la ville se soit trouvée légèrement à l’E. du Jourdain, aux environs du ouadi Yabis (Yabesh), à quelque 35 km au S. de la mer de Galilée.

Yabesh-Guiléad est mentionnée pour la première fois au temps des juges, à propos du châtiment infligé à la tribu voisine, celle de Benjamin, qui avait toléré une immoralité scandaleuse (Jg 21:8). En cette occasion, quand les Israélites eurent presque exterminé toute la tribu de Benjamin (seuls 600 mâles s’étaient enfuis), on s’aperçut qu’aucun homme de Yabesh-Guiléad n’avait pris part à l’exécution de la juste sentence. On décida donc qu’hommes, femmes et enfants de Yabesh-Guiléad seraient mis à mort, à l’exception des vierges. Les 400 vierges épargnées furent données comme femmes aux Benjaminites enfuis, afin d’empêcher l’extinction de la tribu. — Jg 20:1–21:14.

Quelque 300 ans plus tard, alors que tout Israël réclamait un roi visible à l’exemple des autres nations, les Ammonites menacèrent de crever l’œil droit de chaque habitant mâle de Yabesh-Guiléad, menace qui ne fut écartée que lorsque Saül eut rassemblé une armée de 330 000 hommes et mis les Ammonites en fuite (1S 11:1-15). Quarante ans après, les Philistins vainquirent les Israélites et suspendirent les corps décapités de Saül et de ses trois fils à la muraille de la place publique, à l’intérieur de Beth-Shân. Apprenant cette infamie, les hommes vaillants de Yabesh-Guiléad firent une incursion téméraire durant la nuit ; ils enlevèrent les cadavres, les ramenèrent à Yabesh-Guiléad, les brûlèrent et donnèrent aux ossements une sépulture décente. Puis ils jeûnèrent pendant sept jours. — 1S 31:8-13 ; 1Ch 10:8-12.

David, le nouveau roi oint de Juda, envoya ses félicitations et sa bénédiction aux citoyens de Yabesh-Guiléad pour avoir ainsi exercé la bonté de cœur envers le roi oint d’Israël qui était tombé (2S 2:4-7). Par la suite, David monta de Yabesh-Guiléad les ossements de Saül et de Yonathân et les enterra dans la propriété funéraire familiale de Saül, dans le territoire de Benjamin. — 2S 21:12-14.