BIJOUX ET PIERRES PRÉCIEUSES
Un bijou peut être une pierre précieuse, une gemme (pierre précieuse ou semi-précieuse taillée et polie), ou un ornement de métal précieux (principalement en or ou en argent) serti de belles pierres. Les bijoux étaient portés comme parure aussi bien par les hommes que par les femmes dès le début des temps bibliques. Aujourd’hui, on considère que seuls le diamant, l’émeraude, le rubis et le saphir sont des pierres précieuses, les autres belles et rares pierres n’étant que semi-précieuses. Toutefois, le terme hébreu rendu par “pierres précieuses” a un sens plus large, comme le montre Ézéchiel 28:12, 13. Ces pierres se distinguent des autres minéraux essentiellement parce qu’elles sont rares, belles et durables.
On évaluait la richesse d’un homme en partie d’après la quantité de pierres précieuses qu’il possédait. Il semble que des rois tels que Salomon et Ézéchias en possédaient en abondance (I Rois 10:11; II Chron. 9:10; 32:27). On offrait des pierres précieuses en cadeau (I Rois 10:2, 10; II Chron. 9:1, 9); elles constituaient parfois une partie du butin pris dans les combats (II Sam. 12:29, 30; I Chron. 20:2); on en faisait aussi le commerce, comme par exemple chez les Tyriens de l’Antiquité (Ézéch. 27:16, 22). Dans une complainte divinement inspirée à propos du “roi de Tyr”, Ézéchiel déclara: “Toutes les pierres précieuses formaient ton revêtement: rubis, topaze et jaspe; chrysolithe, onyx et jade; saphir, turquoise et émeraude; et d’or était le travail de tes montures et de tes alvéoles en toi.” (Ézéch. 28:12, 13). Babylone la Grande, la prostituée symbolique est représentée richement parée de pierres précieuses. — Rév. 17:3-5; 18:11-17.
LEUR EMPLOI DANS LE CULTE
Dans le désert, les Israélites eurent le privilège d’offrir des objets de valeur pour le tabernacle ainsi que pour l’éphod et le pectoral du grand prêtre. Ces contributions provenaient certainement des objets que leur avaient donnés les Égyptiens quand ceux-ci les pressaient de partir (Ex. 12:35, 36). Elles comprenaient, entre autres choses, “des pierres d’onyx et des pierres à enchâsser pour l’éphod et pour le pectoral”. (Ex. 25:1-7; 35:5, 9, 27.) Il y avait une pierre d’onyx sur chacune des deux épaulières, et les noms de six des douze tribus d’Israël étaient gravés sur chaque pierre. Le “pectoral de jugement” était orné de quatre rangées de pierres précieuses. — Ex. 39:6-14; 28:9-21; voir PECTORAL.
Jéhovah n’autorisa pas David à construire le temple de Jérusalem (I Chron. 22:6-10), mais vers la fin de sa vie, ce roi eut la joie de réunir des matériaux précieux en vue de sa construction, notamment “des pierres d’onyx, et des pierres à enchâsser avec du mortier résistant, et des cailloux pour ouvrage en mosaïque, et toute pierre précieuse, et des pierres d’albâtre en grande quantité”. Il fit lui-même des dons importants, et le peuple apporta lui aussi sa contribution (I Chron. 29:2-9). Quand Salomon construisit le temple, “il recouvrit la maison de pierres précieuses, pour la beauté”, c’est-à-dire qu’elle en était constellée. — II Chron. 3:6.
EMPLOI MÉTAPHORIQUE
Parlant du ministère chrétien, l’apôtre Paul identifia Jésus au fondement sur lequel les chrétiens doivent bâtir, puis il mentionna des matériaux de construction de différentes sortes. Il indiqua que parmi ceux-ci il y aurait, figurément parlant, “des pierres précieuses” capables de résister à la force du “feu”. — I Cor. 3:10-15.
Les Écritures utilisent parfois les pierres précieuses comme symbole des qualités de certaines choses ou de personnes célestes ou spirituelles. Le ciel s’ouvrit pour Ézéchiel et, dans deux visions, il vit quatre créatures vivantes ailées avec, à leurs côtés, quatre roues. L’apparence des roues était comme le “scintillement de la chrysolithe”, c’est-à-dire de couleur jaune ou peut-être verte (Ézéch. 1:1-6, 15, 16; 10:9). Plus tard, Daniel vit un ange, “un certain homme vêtu de lin”, dont le “corps était comme la chrysolithe”. — Dan. 10:1, 4-6.
De même, lorsqu’il eut une vision de la gloire de Jéhovah, Ézéchiel vit “quelque chose de semblable, quant à l’apparence, à une pierre de saphir [d’un bleu foncé], la ressemblance d’un trône”. (Ézéch. 1:25-28; 10:1.) La gloire de Jéhovah Dieu lui-même est comparée à la beauté éblouissante des gemmes, car lorsqu’il contempla le trône céleste de Dieu, l’apôtre Jean déclara: “Celui qui est assis est semblable, quant à l’apparence, à une pierre de jaspe et à une pierre précieuse de couleur rouge, et autour du trône il y a un arc-en-ciel semblable à une émeraude quant à l’apparence.” — Rév. 4:1-3, 9-11.
“La ville sainte, la Nouvelle Jérusalem”, autrement dit “la femme de l’Agneau”, est représentée avec un éclat “semblable à celui d’une pierre très précieuse, comme une pierre de jaspe ayant la transparence brillante du cristal”. Les douze fondements de sa muraille “étaient ornés de pierres précieuses de toute sorte”, une pierre différente pour chaque fondement: jaspe, saphir, calcédoine, émeraude, sardonyx, sardoine, chrysolithe, béryl, topaze, chrysoprase, hyacinthe et améthyste. Les douze portes de la ville étaient douze perles. — Rév. 21:2, 9-21.