ONYX

Pierre semi-précieuse, variété dure d’agate. Ce terme s’applique aussi à une forme de calcédoine à bandes. L’onyx présente des couches blanches en alternance avec des couches noires, brunes, rouges, grises ou vertes. La teinte pâle que prend cette pierre quand les couches rouges transparaissent à travers les couches blanches translucides a de toute évidence évoqué pour les Grecs l’idée d’un ongle, mot qui en grec se dit onux. Dès les temps anciens, on en a fait des ornements, des bagues et des colliers. L’onyx était très recherché pour la fabrication de camées à cause de ses couches multicolores.

Au début des temps bibliques, “le pays de Havilah” était une source importante d’onyx (Gen. 2:11, 12). Des pierres d’onyx figuraient parmi les choses précieuses qui entrèrent dans la fabrication des objets associés au tabernacle d’Israël (Ex. 25:1-3, 7). On grava “les noms des fils d’Israël (...) selon l’ordre de leurs naissances” sur deux pierres d’onyx (six noms sur chaque pierre) qui furent placées sur les épaulières de l’éphod du grand prêtre, “comme pierres de Mémorial pour les fils d’Israël”. Une autre pierre d’onyx, sur laquelle était gravé le nom d’une des douze tribus d’Israël, se trouvait au milieu du quatrième rang de pierres qui ornaient “le pectoral du jugement” du grand prêtre. — Ex. 28:9-12, 15-21; 35:5, 9, 27; 39:6-14.

Plus tard, David prépara personnellement de nombreuses choses de valeur, y compris des pierres d’onyx, pour la construction du futur temple à Jérusalem (I Chron. 29:2). L’onyx comptait aussi parmi les pierres précieuses qui servaient de “revêtement” symbolique au “roi de Tyr” pour qui Ézéchiel entonna un chant de deuil (Ézéch. 28:12, 13). Job montra qu’il reconnaissait la valeur de la sagesse lorsqu’il déclara que “l’onyx, pierre rare”, et d’autres choses précieuses ne pouvaient acheter la sagesse divine qui est inestimable. — Job 28:12, 16.