JOSIAS
(“que Jéhovah donne” ou “puisse Jéhovah donner”, ou encore “Jéhovah guérit”).
Fils du roi judéen Amon et de Jédidah, fille d’Adaïah (II Rois 22:1). Josias eut au moins deux femmes, Hamutal et Zébidah (II Rois 23:31, 34, 36). De ses quatre fils mentionnés dans la Bible, seul Johanan, le premier-né, ne régna pas sur Juda. — I Chron. 3:14, 15.
Après l’assassinat de son père et l’exécution des conspirateurs, Josias devint roi de Juda, à l’âge de huit ans (II Rois 21:23, 24, 26; II Chron. 33:25). Environ six années plus tard, Zébidah donna naissance à Jéhoïakim, second fils de Josias (II Rois 22:1; 23:36). Dans la huitième année de son règne, Josias chercha à connaître et à faire la volonté de Jéhovah (II Chron. 34:3). C’est vers cette époque que naquit Joachaz (Schallum), fils de Josias et de Hamutal. — II Rois 22:1; 23:31; Jér. 22:11.
Dans la douzième année de son règne, Josias lança une campagne contre l’idolâtrie qui se prolongea apparemment jusque dans la dix-huitième année de son règne. Les autels utilisés pour le faux culte furent démolis, et on brûla dessus des ossements humains. Les poteaux sacrés, les images taillées et les statues de métal fondu furent détruits. Josias étendit même cette campagne jusqu’à la partie nord de ce qui avait été le territoire du royaume des dix tribus, mais que la conquête assyrienne et l’exil qui s’ensuivit avaient laissée dans un état de désolation (II Chron. 34:3-8). Manifestement, la condamnation de l’idolâtrie par Sophonie et Jérémie produisit de l’effet. — Jér. 1:1, 2; 3:6-10; Soph. 1:1-6.
Après que le roi Josias eut achevé de purifier le pays de Juda et tandis qu’il faisait réparer le temple de Jéhovah, le grand prêtre Hilkiah trouva le “livre de la loi de Jéhovah par la main de Moïse”, très probablement le manuscrit original. Hilkiah lui ayant fait part de cette découverte sensationnelle, Schaphan, le secrétaire, rendit compte à Josias des progrès de la réparation du temple, après quoi il lui lut le livre. Quand il entendit la parole de Jéhovah, ce roi fidèle déchira ses vêtements, puis il chargea une délégation de cinq hommes d’interroger Jéhovah pour lui et pour le peuple. Ils allèrent vers la prophétesse Huldah, qui habitait alors à Jérusalem, et revinrent vers le roi. Voici en substance ce qu’ils lui rapportèrent: ‘Le malheur viendra à cause de la désobéissance à la loi de Jéhovah. Mais parce que toi, roi Josias, tu t’es humilié, tu seras recueilli dans ton cimetière et tu ne verras pas le malheur.’ — II Rois 22:3-20; II Chron. 34:8-28; voir HULDAH.
Par la suite, Josias rassembla tout le peuple de Juda et de Jérusalem, y compris les anciens, les prêtres et les prophètes, et il leur lut la loi de Dieu. Après quoi ils conclurent une alliance de fidélité devant Jéhovah. Suivit une seconde campagne contre l’idolâtrie, manifestement plus intensive que la première. Les prêtres des faux dieux de Juda et de Jérusalem furent privés de leur fonction, et les prêtres Lévites qui avaient pris part au faux culte sur les hauts lieux se virent retirer le privilège de servir à l’autel de Jéhovah. Les hauts lieux qui avaient été construits des siècles auparavant sous le règne de Salomon furent rendus impropres au culte. En accomplissement d’une prophétie prononcée quelque trois cents ans plus tôt par un homme de Dieu dont on ignore le nom, Josias démolit l’autel construit à Béthel par Jéroboam, roi d’Israël. Pas seulement à Béthel, mais dans toutes les autres villes de Samarie, les hauts lieux furent ôtés, et les prêtres idolâtres furent sacrifiés sur les autels où ils avaient officié. — I Rois 13:1, 2; II Rois 23:4-20; II Chron. 34:33.
Toujours dans la dix-huitième année de son règne, Josias prit des dispositions pour la célébration de la Pâque, le 14 Nisan. On n’avait jamais célébré pareille Pâque depuis les jours du prophète Samuel. Josias lui-même offrit trente mille têtes de bétail comme victimes pascales et trois mille bovins. — II Rois 23:21-23; II Chron. 35:1-19.
Environ quatre années plus tard, Josias devint père de Mattaniah (Sédécias) que lui enfanta Hamutal, sa femme. — II Rois 22:1; 23:31, 34, 36; 24:8, 17, 18.
Vers la fin de la trente et unième année du règne de Josias (659-v. 629 av. n. è.), le pharaon Néco conduisit ses armées vers le nord pour combattre à Carkémisch contre le “roi d’Assyrie”, c’est-à-dire le conquérant babylonien de l’Assyrie. Pour une raison que la Bible ne révèle pas, le roi Josias ne tint pas compte des ‘paroles de Néco qui venaient de la bouche de Dieu’ et il tenta d’obliger les armées égyptiennes à faire demi-tour à Méguiddo. Mais il fut mortellement blessé dans cette tentative. On le ramena à Jérusalem dans un char de guerre, et il mourut en chemin ou à son arrivée. La mort de Josias causa de la peine à son peuple. “Tout Juda et Jérusalem étaient en deuil pour Josias. Et Jérémie se mit à psalmodier sur Josias; et tous les chanteurs et chanteuses ont parlé de Josias dans leurs chants de deuil jusqu’à ce jour.” — II Chron. 35:20-25; II Rois 23:29, 30.
Bien que trois des fils de Josias et un de ses petits-fils aient régné sur Juda, aucun d’entre eux n’imita son excellent exemple en revenant à Jéhovah de tout son cœur, de toute son âme et de toute sa force (II Rois 23:24, 25, 31, 32, 36, 37; 24:8, 9, 18, 19). Cela montre aussi que, bien que Josias ait fait disparaître les formes extérieures de l’idolâtrie, le peuple en général n’était pas revenu à Jéhovah d’un cœur complet. Le malheur allait donc venir immanquablement. — Voir II Rois 23:26, 27; Jérémie 35:1, 13-17; 44:15-18.