JOIE
Émotion provoquée par l’attente d’un événement heureux ou par l’obtention d’une chose agréable; bonheur; exultation. Les termes hébreux et grecs traduits dans la Bible par “joie”, “exultation” et “allégresse” comportent de multiples nuances et représentent plusieurs degrés de joie; ils évoquent des notions aussi diverses que la gaieté, un sujet ou une occasion de joie, la danse (parce qu’elle est quelquefois signe de joie), les trépignements qui accompagnent une sensation très agréable, la jubilation ou l’action de sauter de joie avec exubérance, ainsi que le fait de se glorifier ou de se vanter (de quelque chose).
Jéhovah est appelé le “Dieu heureux”. (I Tim. 1:11.) Il crée et travaille avec joie, pour son propre plaisir comme pour celui de ses créatures, et il se délecte de ses œuvres (Ps. 104:31). De même, il désire que ses créatures apprécient ce qu’il fait pour elles et qu’elles retirent de la joie de leur propre travail (Eccl. 5:19). Puisque tout ce qui est bon vient de lui (Jacq. 1:17), c’est en apprenant à le connaître que toutes ses créatures intelligentes, hommes ou anges, éprouvent la plus grande satisfaction qui soit. — Ps. 64:10; 104:34; Jér. 9:23, 24; Phil. 4:4.
En vertu des relations intimes qu’il entretient avec Jéhovah, Jésus Christ est celui qui le connaît le mieux (Mat. 11:27). C’est pourquoi il est à même d’expliquer son Père à ses disciples (Jean 1:18). Rien d’étonnant donc à ce que Jésus soit joyeux. De fait, il est qualifié d’“heureux et unique Détenteur du pouvoir souverain”. (I Tim. 6:14, 15.) Son amour pour Dieu le pousse à faire toujours ce qui plaît à son Père (Jean 8:29). Ainsi, lorsque Jéhovah lui confia la mission de venir sur terre pour souffrir et mourir afin de justifier son nom, “en vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte”. (Héb. 12:2.) Qui plus est, il éprouvait un profond amour pour les humains, qui constituaient pour lui un sujet de joie. — Prov. 8:30, 31.
Les serviteurs de Jéhovah peuvent réjouir son cœur, à condition de lui rester fidèles. Satan le Diable, quant à lui, n’a cessé de contester la légitimité de la domination divine et l’intégrité de tous ceux qui servent Dieu (Job 1:9-11; 2:4, 5; Rév. 12:10). C’est donc à ces derniers que s’adressent les paroles suivantes: “Sois sage, mon fils, et réjouis mon cœur, pour que je puisse répondre à celui qui me provoque.” (Prov. 27:11). Oui, Dieu ressent de la joie quand il constate la fidélité de ses serviteurs terrestres. — És. 65:19; Soph. 3:17.
Puisque Jéhovah est la Source de la joie et qu’il veut voir son peuple se réjouir, la joie fait partie intégrante du fruit de son esprit saint (Gal. 5:22, 23; I Thess. 1:6). Paul rappela aux chrétiens de Rome que le Royaume de Dieu n’appartient pas au monde matériel. Dès lors, nul ne devrait trébucher à cause de ce que quelqu’un mange ou boit, ni juger son frère pour de tels motifs, “car le Royaume de Dieu ne signifie pas manger et boire, mais il signifie justice, paix et joie avec de l’esprit saint”. — Rom. 14:17.
La joie véritable réside dans le cœur, et elle peut s’avérer bénéfique pour l’organisme tout entier. “Un cœur joyeux a un bon effet sur le visage” et “fait du bien comme remède [“fait du bien au corps”, NW, éd. de 1957, note en bas de page]”, déclare le sage rédacteur des Proverbes. — Prov. 15:13; 17:22.
LA JOIE QUE PROCURE LE SERVICE DE DIEU
Les commandements que Jéhovah donne à ses serviteurs ne sont pas pesants (I Jean 5:3). Dieu désire en effet que ceux-ci soient heureux de le servir. Au temps où ils formaient le peuple de Dieu, les Israélites devaient se réjouir lors des fêtes saisonnières qu’il avait instituées ainsi que dans d’autres aspects de leur vie et de leur culte (Lév. 23:40; Deut. 12:7, 12, 18). Il convenait aussi qu’ils parlent de leur Dieu avec allégresse (Ps. 20:5; 51:14; 59:16). Du reste, s’ils ne le servaient pas avec joie de cœur, cela révélerait que leur cœur était mauvais, qu’ils manquaient de reconnaissance pour la bonté de cœur et la bienveillance divines. C’est pourquoi Dieu les avertit de ce qui leur arriverait s’ils lui désobéissaient et s’ils ne prenaient pas plaisir à le servir. — Deut. 28:45-47.
Le chrétien, pour sa part, devrait retirer tout autant de joie de son service pour Dieu. Si tel n’était pas le cas, cela trahirait un manque de gratitude (Ps. 100:2). “La joie de Jéhovah est votre forteresse”, déclara jadis l’un des fidèles serviteurs de Dieu (Néh. 8:10). D’ailleurs, la bonne nouvelle que les chrétiens proclament fut présentée par l’ange de Dieu comme “la bonne nouvelle d’une grande joie qu’aura tout le peuple”. (Luc 2:10.) Le privilège de porter le nom de Jéhovah et la vérité renfermée dans la Bible devraient être des sujets de joie pour les témoins de Dieu. — Voir Jérémie 15:16.
De plus, les justes décisions judiciaires de Jéhovah, décisions qui sont appliquées dans la congrégation chrétienne et dans la vie des disciples, constituent autant de raisons de se réjouir, surtout à une époque où le monde bafoue la justice et l’équité (Ps. 48:11). D’autre part, l’espérance ineffable qui est proposée aux chrétiens est indiscutablement pour eux un motif d’allégresse (“Réjouissez-vous dans l’espérance.” — Rom. 12:12; Prov. 10:28). Leur salut est pour eux une cause de jubilation (Ps. 13:5). Par ailleurs, le serviteur de Dieu se réjouit aussi en ceux qu’il aide à connaître et à servir Jéhovah (Phil. 4:1; I Thess. 2:19). Enfin, l’une de ses plus grandes joies consiste à se réunir et à collaborer avec les autres membres du peuple de Dieu. — Ps. 106:4, 5; 122:1.
La persécution — un sujet de joie
Certes, la persécution n’a rien d’agréable en elle-même. Cependant, le chrétien qui garde son cœur peut l’envisager avec joie, car s’il l’endure en demeurant intègre, il remportera une victoire. En outre, Dieu soutiendra celui qui lui reste fidèle (Col. 1:11). L’endurance d’un tel homme démontre qu’il jouit de l’approbation divine. Jésus déclara même que le chrétien devrait ‘bondir de joie’ lorsqu’on l’outrage ou qu’on le persécute. — Mat. 5:11, 12; Jacq. 1:2-4; I Pierre 4:13, 14.
D’AUTRES JOIES QUI PROCÈDENT DE DIEU
Jéhovah a octroyé aux humains une multitude d’autres joies qu’ils peuvent savourer jour après jour. Citons le mariage (Deut. 24:5; Prov. 5:18), le fait d’être le père ou la mère d’un enfant juste et sage (Prov. 23:24, 25), la nourriture (Eccl. 10:19; Actes 14:17), le vin (Ps. 104:14, 15; Eccl. 10:19) et l’extraordinaire diversité de sa création. — Jacq. 1:17; I Tim. 6:17.
DES JOIES FAUSSES OU ÉPHÉMÈRES
Jésus parla de certains individus qui entendraient la vérité et l’accueilleraient avec joie, sans toutefois en comprendre le sens véritable. Ils ne laisseraient pas la parole s’enraciner dans leur cœur et, partant, ils perdraient leur joie et trébucheraient dès qu’une tribulation ou une persécution surviendrait à cause de la parole (Mat. 13:20, 21). D’autre part, les joies fondées sur le matérialisme sont fausses, blâmables et de courte durée. Quant à celui qui exulte du malheur d’autrui, fût-ce de son ennemi, il devra répondre de son péché devant Jéhovah (Job 31:25-30; Prov. 17:5; 24:17, 18). Le jeune homme qui “se réjouit dans sa jeunesse” en cédant aux “désirs propres à la jeunesse” se comporte également en insensé (Eccl. 11:9, 10; II Tim. 2:22). Pareillement, quiconque aime les divertissements en pâtira (Prov. 21:17; Eccl. 7:4). Et même le chrétien qui exulte en se comparant aux autres s’égare. Il devrait plutôt constater ce qu’est son œuvre personnelle pour avoir sujet d’exulter par rapport à lui seul. — Gal. 6:4.
UNE JOIE ÉTERNELLE
Jéhovah avait promis de rétablir son peuple Israël, qui avait été déporté à Babylone. Effectivement, il ramena les Israélites à Jérusalem en 537 avant notre ère, et ceux-ci se réjouirent grandement lorsque furent posées les fondations du temple (És. 35:10; 51:11; 65:17-19; Esdras 3:10-13). Cependant, la prophétie d’Ésaïe (65:17) devait, selon toute vraisemblance, se réaliser d’une façon plus complète encore lors de l’instauration d’‘un nouveau ciel et d’une nouvelle terre’ grâce auxquels tous les humains se réjouiraient à jamais à l’ombre de la “Nouvelle Jérusalem”. — Rév. 21:1-3.
Dans l’état de choses actuel, la méchanceté, la maladie et la mort ne nous permettent pas de goûter une joie sans mélange. Toutefois, conformément à la règle biblique selon laquelle “un roi sage disperse les méchants”, Jésus Christ, le Roi divinement établi, fera disparaître tous les ennemis de Dieu et de la justice (Prov. 20:26; I Cor. 15:25, 26). C’est ainsi que tout ce qui trouble la joie des hommes disparaîtra, car même “la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus”. (Rév. 21:4.) La résurrection dissipera totalement les chagrins occasionnés par la mort. Pareille perspective réconforte d’ores et déjà les chrétiens. Grâce à elle, ceux-ci ne s’affligent plus “comme les autres qui n’ont pas d’espérance”. — I Thess. 4:13, 14; Jean 5:28, 29.