JUDE (LETTRE DE)
Lettre divinement inspirée des Écritures grecques chrétiennes, écrite par Jude, frère de Jacques et donc probablement aussi demi-frère de Jésus Christ (voir JUDE). Puisqu’elle s’adresse “aux appelés qui sont aimés dans l’union avec Dieu le Père et gardés pour Jésus Christ”, cette lettre d’ordre général était vraisemblablement destinée à circuler parmi tous les chrétiens. —Jude 1.
À l’époque où Jude écrivit sa lettre, une situation inquiétante s’était développée. Des hommes animaux et immoraux s’étaient infiltrés parmi les chrétiens et ‘changeaient la faveur imméritée de Dieu en prétexte d’inconduite’. Pour cette raison, au lieu d’écrire, comme il en avait eu l’intention auparavant, au sujet du salut que les chrétiens appelés pour le royaume céleste de Dieu détenaient en commun, Jude, guidé par l’esprit de Dieu, prodigua des conseils destinés à aider ses frères dans la foi à résister avec succès aux influences corruptrices au sein de la congrégation. Dans sa lettre, Jude les exhorte à “combattre énergiquement pour la foi” en résistant à ces personnes immorales, en maintenant le culte pur, en gardant une bonne conduite et en “priant avec de l’esprit saint”. (Jude 3, 4, 19-23). Il prend pour exemple les anges qui ont péché, les habitants de Sodome et de Gomorrhe, Caïn, Balaam et Coré, pour prouver avec force que le jugement de Jéhovah sera exécuté sur les impies aussi sûrement qu’il le fut sur les anges infidèles et sur les hommes méchants des temps anciens. Il dénonce également la bassesse de ceux qui cherchaient à souiller les chrétiens. — Jude 5-16, 19.
DES RENSEIGNEMENTS UNIQUES
Malgré sa brièveté, la lettre de Jude contient des renseignements que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans la Bible. Elle seule mentionne le différend entre l’archange Michel et le Diable au sujet du corps de Moïse, ainsi que la prophétie prononcé des siècles plus tôt par Hénoch (Jude 9, 14, 15). On ignore si Jude fut informé de ces faits par une révélation directe ou s’il les puisa à une source digne de foi (soit orale, soit écrite). Cette dernière hypothèse pourrait expliquer le fait qu’il est également question de la prophétie d’Hénoch dans le livre apocryphe qui porte son nom (dont la rédaction se situe probablement au deuxième ou au premier siècle avant notre ère). La lettre divinement inspirée et le livre apocryphe ont pu puiser à la même source.
LIEU ET DATE DE RÉDACTION
Jude écrivit probablement sa lettre en Palestine, car il n’est fait mention nulle part qu’il ait jamais quitté ce pays. Des preuves intrinsèques permettent de dater approximativement cette lettre. Le fait que Jude ne mentionne ni le siège de Jérusalem par Cestius Gallus (en 66 de notre ère) ni la prise de cette ville par les Romains conduits par Titus (en 70) laisse entendre qu’il l’écrivit avant l’an 66. Si au moins une partie de la prophétie de Jésus relative à la destruction de Jérusalem s’était déjà accomplie (Luc 19:43, 44), Jude n’aurait certainement pas manqué d’inclure cette exécution du jugement divin comme un exemple supplémentaire destiné à servir d’avertissement. Puisque Jude cite apparemment la seconde lettre de Pierre au sujet des moqueurs qui devaient se manifester “au dernier temps” (comparer II Pierre 3:3 et Jude 18), on peut en déduire qu’il écrivit sa lettre après celle de Pierre, peut-être en 65.
AUTHENTICITÉ
La canonicité du livre biblique de Jude fut reconnue par les premiers compilateurs du catalogue des Écritures. Parmi ceux qui vécurent entre le deuxième et le quatrième siècle, on peut citer Clément d’Alexandrie, Tertullien, Origène, Eusèbe, Cyrille de Jérusalem, Athanase, Épiphane, Grégoire de Nazianze, Pilastre, Jérôme et Augustin. Cette lettre est également citée dans le fragment de Muratori (vers 170 de notre ère).
CONTENU
I. Identification du rédacteur et salutation (vv. Jude 1, 2).
II. Motif de la lettre: des hommes impies et immoraux se sont infiltrés dans la congrégation (vv. Jude 3, 4).
III. Exemples historiques de mauvaise conduite; ses conséquences (vv. Jude 5-7).
A. Les Israélites que Dieu avait délivrés d’Égypte furent détruits par la suite à cause de leur manque de foi (v. Jude 5).
B. Les anges qui ont abandonné leur propre demeure aux jours de Noé sont réservés par Dieu pour le jugement (v. Jude 6).
C. Sodome, Gomorrhe et les villes d’alentour, coupables d’avoir pratiqué la fornication à l’excès et la perversion sexuelle, subirent le châtiment judiciaire du feu éternel (v. Jude 7).
IV. Description des personnes immorales et irrespectueuses qui cherchent à souiller la chair (vv. Jude 8-13).
A. Elles font peu de cas de la seigneurie et parlent en mal des glorieux, n’imitant pas en cela l’attitude respectueuse de l’archange Michel (vv. Jude 8-10).
B. Elles suivent le même mauvais chemin que Caïn, Balaam et Coré (v. Jude 11).
C. Elles sont comme des écueils, des bergers qui se paissent eux-mêmes, des nuages sans eau, des arbres sans fruits qui ont été déracinés, des flots sauvages de la mer et des étoiles errantes (vv. Jude 12, 13).
V. Déclarations concernant le jugement de Dieu contre les impies (vv. Jude 14-19).
A. La prophétie d’Hénoch sur la destruction prochaine des impies (vv. Jude 14, 15).
B. Les apôtres avaient annoncé la présence d’hommes animaux, impies et égoïstes, “au dernier temps”. (vv. Jude 16-19).
IV. Encouragements adressés aux vrais croyants; leurs responsabilités (vv. Jude 20-25).
A. Qu’ils s’édifient sur leur sainte foi prient avec de l’esprit saint (v. Jude 20).
B. Qu’ils se gardent dans l’amour de Dieu en attendant sa miséricorde (v. Jude 21).
C. Qu’ils fassent miséricorde à ceux qui ont des doutes, qu’ils cherchent à les sauver en les arrachant du feu (vv. Jude 22, 23).
D. Conclusion attribuant à Dieu la gloire, la majesté, la puissance et l’autorité pendant toute l’éternité passée, et maintenant, et dans toute l’éternité (vv. Jude 24, 25).
Voir le livre “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile”, pp. 246, 247.