LADANUM

Il existe quelque incertitude quant à ce que désigne le mot hébreu nekhôʼth. Cet article était transporté par la caravane d’Ismaélites qui achetèrent Joseph, et il figurait au nombre des présents de valeur que les fils de Jacob, à l’instigation de leur père, emportèrent pour les offrir à un dignitaire égyptien (Gen. 37:25; 43:11). Nekhôʼth a été rendu de diverses manières par “aromates” (Sy), “épices” (Da), “gomme” (Dh; VB), “gomme adragante”. (Jé, Osty.) Le lexique des mots hébreux et araméens de Koehler et Baumgartner donne, de son côté, “ladanum”. (MN.) Le ladanum est une gomme molle, brun foncé ou noire qui suinte des feuilles et des branches de plusieurs variétés de ciste ou hélianthème. Cette plante touffue porte de grandes fleurs munies de cinq pétales qui ressemblent à l’églantine. La gomme a un goût amer, mais elle est très odoriférante. On l’utilise d’ailleurs dans la fabrication des parfums. À une certaine époque, on s’en servait même beaucoup en médecine. À propos de cette substance, l’historien grec Hérodote (III, 112) écrit: “Très odoriférant (...), on le trouve dans la barbe des boucs et des chèvres, tel que la moisissure qui se forme sur le bois. On le fait entrer dans la composition de plusieurs parfums; et c’est principalement avec le lédanon [ladanum] que se parfument les Arabes.”