LÉOPARD

Grand félin, généralement de couleur fauve très clair avec des taches noires en forme d’anneaux brisés (Jér. 13:23). Il mesure environ 1,20 mètre de long, sans compter la queue. On a encore tué plusieurs léopards près de Jérusalem ces dernières années, mais ces animaux étaient évidemment beaucoup plus nombreux autrefois en Palestine (Cant. 4:8). Le guépard, un léopard chasseur classé parmi les mammifères les plus rapides, habitait également cette région. Le terme hébreu nâmér désignait peut-être aussi bien cet animal que le léopard. Le guépard diffère du vrai léopard par ses griffes qui ne sont que partiellement rétractiles et par ses taches, lesquelles sont pleines au lieu d’être en forme d’anneaux.

Les Écritures parlent de la rapidité du léopard (Hab. 1:8) et de sa façon de se mettre à l’affût aux abords des villes, prêt à bondir sur l’animal domestique qui passe à proximité (Jér. 5:6; Osée 13:7). Dans un contraste frappant, elles décrivent aussi le léopard couché en paix avec le chevreau durant le règne du Messie. — És. 11:6.

En Daniel 7:6, le léopard à quatre ailes et quatre têtes représente la Puissance mondiale grecque qui conquit l’Empire médo-perse avec la rapidité d’un léopard. De même, la bête sauvage montée de la mer que l’apôtre Jean vit en vision ressemblait principalement à un léopard. — Rév. 13:1, 2; voir BÊTES SYMBOLIQUES.

Le mot hébreu layish, traduit ailleurs par “lion” (Job 4:11; Prov. 30:30), est rendu par “léopard” en Ésaïe 30:6 (MN), en harmonie avec un des sens donnés à ce mot dans la Mishna (talmudique), le “lion” (lâvi) étant déjà mentionné dans le même texte.

[Illustration, page 903]

Le prophète Habacuc mentionna la rapidité du léopard.