BANQUETS D’AMOUR

(gr. agapaï [pluriel de agapê, amour]).

La Bible ne décrit pas ces banquets d’amour et ne précise pas non plus s’ils avaient lieu fréquemment (Jude 12). Comme ils n’ont été ordonnés ni par le Seigneur Jésus Christ ni par ses apôtres, il est clair qu’il ne faut pas les considérer comme quelque chose d’obligatoire ou de permanent. Certains pensent que les chrétiens riches organisaient des banquets auxquels ils invitaient leurs coreligionnaires nécessiteux.

Tertullien, écrivain chrétien du début de notre ère, fait une description de ces banquets d’amour. Il raconte que les participants adressaient une prière à Dieu avant de s’étendre à table. Ils mangeaient et buvaient avec modération, uniquement pour satisfaire leur faim et leur soif, se rappelant que, de nuit comme de jour, ils étaient des adorateurs de Dieu. Leur conversation était celle de personnes conscientes que le Seigneur écoutait. Ils chantaient un cantique à tour de rôle, et le banquet se terminait par une prière.

Que ces banquets se donnaient à l’origine avec de bonnes intentions, c’est ce qui ressort du terme utilisé pour les désigner. Le mot grec agapê traduit la forme la plus élevée de l’amour, l’amour fondé sur des principes. Quand la Bible dit que “Dieu est amour”, elle emploie ce terme (I Jean 4:8). Cet amour est un des fruits de l’esprit énumérés en Galates 5:22 et il est décrit en détail en I Corinthiens 13:4-7.

DES ABUS

Ceux qui n’avaient pas le bon point de vue spirituel profitèrent de ces banquets d’amour pour se livrer à des abus. Comme ces banquets n’avaient pas été ordonnés par le Seigneur Jésus Christ ni par ses apôtres, cette coutume fut abandonnée plus tard. Les paroles de Jude laissent entendre que certains de ceux qui se réunissaient à cette occasion avaient de mauvais mobiles; il écrit: “Ce sont eux les écueils dans vos banquets d’amour, tandis qu’ils font bonne chère avec vous: bergers qui se paissent eux-​mêmes sans crainte.” (Jude 12). Pierre révèle que des malfaiteurs et des personnes qui enseignaient de fausses doctrines s’infiltraient parmi les chrétiens; il dit: “Ils estiment plaisir la vie luxueuse durant le jour. Ce sont des taches et des défauts, des individus qui se délectent sans pudeur de leurs enseignements trompeurs pendant qu’ils font bonne chère avec vous.” (II Pierre 2:13). Bien que, dans le passé comme aujourd’hui, les chrétiens n’aient cessé de prendre plaisir à se réunir et de s’aider matériellement les uns les autres dans toute la mesure de leurs possibilités, il n’existe aucun fondement qui justifierait le rétablissement de la coutume qu’étaient les banquets d’amour dans la congrégation chrétienne. — Jacq. 1:27; 2:15.