MINE, INDUSTRIE MINIÈRE

L’industrie minière est presque aussi ancienne que l’humanité. Le récit de la Genèse dit au sujet de Tubal-Caïn, qui vécut avant le déluge, qu’il était “marteleur de toute sorte d’outils de cuivre et de fer”. (Gen. 4:22.) Vers 1513 avant notre ère, dans sa description du fleuve Pischon, Moïse parle du “pays de Havilah, où il y a de l’or. Et l’or de ce pays est bon”. (Gen. 2:11, 12.) On ignore si l’or d’Ophir provenait des gisements souterrains ou de placers. — I Rois 9:28; Job 28:16.

Une bonne partie de ces métaux se trouvait probablement à l’état presque pur, en surface ou à une faible profondeur. Avec le temps, on exploita des gisements souterrains. On fora des puits de mine profonds le long des veines riches en minerais. — Job 28:1-11.

À l’époque de l’exode, l’industrie minière était largement répandue en Égypte. Lorsqu’ils quittèrent ce pays, les Israélites emportèrent des métaux et des pierres précieuses qui servirent plus tard pour la construction du tabernacle (Ex. 12:35, 36; 35:22; 39:6-14). Les Égyptiens avaient des mines de turquoise dans la péninsule Sinaïtique, à quelque 80 kilomètres du mont Sinaï. On a découvert les vestiges d’exploitations minières égyptiennes le long de la côte orientale de la mer Rouge, ainsi que d’anciens outils de mineurs en pierre et en bronze. Pour fendre les roches, les anciens utilisaient le feu et des coins.

Moïse décrivit la Terre promise dans laquelle les Israélites étaient sur le point d’entrer comme ‘un pays dont les pierres étaient du fer et des montagnes duquel ils extrairaient du cuivre’. — Deut. 8:9; voir CUIVRE; FER; AFFINAGE, AFFINEUR.