NÉTHINIM

(“les donnés”).

Esclaves ou ministres non juifs du temple (I Chron. 9:2; Esdras 8:17). Des représentants de trente-cinq familles d’entre les Néthinim figuraient parmi les exilés de Babylone qui revinrent avec Zorobabel en 537 avant notre ère (Esdras 2:1, 2, 43-54, 58; Néh. 7:46-56, 60; toutefois, les fils d’Accub, de Hagab et d’Asnah ne sont pas mentionnés par Néhémie, peut-être parce que leurs noms n’apparaissaient pas sur la liste officielle dont il se servit pour compiler son texte. Il se peut qu’ils aient été portés sur la liste sous d’autres noms de famille). Également, en 468 avant notre ère, des Néthinim accompagnèrent Esdras lorsqu’il quitta Babylone pour se rendre à Jérusalem (Esdras 7:1-7). Par la suite, certains Néthinim participèrent à la réparation de la muraille de Jérusalem (Néh. 3:26). Avec les Israélites, ils s’engagèrent à ne pas s’allier par mariage aux étrangers. — Néh. 10:28-30.

Vraisemblablement, bon nombre de Néthinim descendaient des Gabaonites que Josué avait constitués comme “abatteurs de bois et puiseurs d’eau pour l’assemblée et pour l’autel de Jéhovah”. (Josué 9:23, 27.) Il semble que d’autres Néthinim provenaient des captifs que le roi David et ses princes avaient faits (Esdras 8:20; voir Psaume 68:18). Les Néthinim de la famille de Méunim étaient peut-être issus des prisonniers de guerre du roi judéen Ozias (II Chron. 26:7; Esdras 2:50; Néh. 7:52). Quant aux “fils de Néphusim” (Néphuschésim), il est possible qu’ils descendaient d’Ismaël par Naphisch. — Gen. 25:13-15; Esdras 2:50; Néh. 7:52.

Dans la période postexilique, les Néthinim habitaient en Ophel, apparemment près du temple, ainsi que dans d’autres villes (Esdras 2:70; Néh. 3:26, 31; 7:73; 11:3, 21). Étant attachés au service du temple, ils vivaient probablement dans les villes de la prêtrise ou des Lévites. En raison de leur service au temple, le roi perse Artaxerxès les exempta de tout impôt, tribut ou droit de passage. — Esdras 7:24.