ORPAH

(peut-être “au cou [raide]”, “nuage de pluie” ou “gazelle”).

Moabite, femme de Kilion et, comme Ruth, belle-fille de Naomi (voir Ruth 1:3-5 et 4:10). Après la mort des maris de Naomi, d’Orpah et de Ruth, les trois femmes, veuves sans enfants, entreprirent le voyage de Moab à Bethléhem. En cours de route, Naomi supplia ses belles-filles de rentrer chacune à la maison de sa mère et de se remarier en Moab. Mais elles ne cessaient de lui répondre: “Non, mais avec toi nous retournerons vers ton peuple.” Orpah s’était montrée bonne envers sa belle-mère, pour laquelle elle avait manifestement une profonde affection (Ruth 1:8-10). C’est peut-être aussi parce qu’elle avait goûté les joies que procurait la vie au sein d’une famille israélite qu’elle désirait rester avec Naomi. Toutefois, celle-ci montrait maintenant à ces deux femmes moabites que si elles la suivaient en Juda, elles resteraient très probablement veuves pour le reste de leur vie, puisque leur belle-mère ne pouvait guère espérer se remarier et élever des fils. Et même dans ce cas, Orpah et Ruth ne voudraient pas attendre que ses fils soient devenus assez grands pour s’unir à elles comme beaux-frères. Devant une telle perspective, le prix qu’Orpah accordait à ses relations avec Naomi et son affection pour elle ne suffirent pas pour la décider à rester. Aussi, après avoir versé bien des larmes, elle prit congé de Naomi et de Ruth et retourna “vers son peuple et vers ses dieux”. — Ruth 1:3-15.