PATHROS
(peut-être “contrée du sud”).
Ce nom est régulièrement associé à l’Égypte (héb. Mitsrayim) (Ézéch. 30:13, 14). La plupart des autorités en la matière font le rapprochement entre Pathros et le mot égyptien p-t-res (dont on ignore la prononciation exacte), qui, selon toute vraisemblance, désigne la haute Égypte. L’appellation haute Égypte s’applique généralement à la région de la vallée du Nil qui s’étend d’un point un peu au sud de Memphis jusqu’à la première cataracte, à Syène (aujourd’hui Assouan). Toutefois, certains géographes préfèrent insérer une “moyenne Égypte” dans cette partie du pays, pensant que Pathros correspond mieux à la Thébaïde, région de la haute Égypte qui entoure l’ancienne ville de Thèbes, à quelque cinq cents kilomètres au sud de la région du delta appelée basse Égypte. La prophétie contenue en Ésaïe 11:11, selon laquelle les Israélites exilés reviendraient ‘d’Égypte (Mizraïm), de Pathros et de Cusch’, semble confirmer que Pathros était bien située quelque part en haute Égypte et limitée au sud par Cusch (l’Éthiopie). Une énumération géographique similaire figure sur une inscription assyrienne du roi Ésar-Haddon où on lit: “Musur, Paturisi et Cusch.”
Ézéchiel 29:14 appelle Pathros le “pays de leur origine [celui des Égyptiens]”. La tradition égyptienne, telle que la rapporte Hérodote (II, 4, 15, 99), semble corroborer cette déclaration, car elle situe en haute Égypte, dans la région de Thèbes en particulier, le siège du premier royaume égyptien sous un roi qu’Hérodote appelle “Ménès”, nom qui ne se retrouve pas dans les annales égyptiennes. Le récit de Diodore de Sicile (Ier siècle av. n. è.) concorde avec celui d’Hérodote (I, 50). La tradition égyptienne présentée par ces deux historiens grecs est peut-être un faible écho de la vérité historique rapportée dans la Bible à propos de Mizraïm (dont le nom en vint à désigner l’Égypte) et de ses descendants, y compris Pathrusim. — Gen. 10:13, 14.
Après que Nébucadnezzar eut dévasté Juda, un reste des Juifs s’enfuirent en Égypte. Selon la Bible, ils s’installèrent notamment à Migdol, à Tahpanhès, à Noph (villes de la basse Égypte) et dans le “pays de Pathros”. (Jér. 44:1.) Là, ils se livrèrent à l’idolâtrie, ce qui leur valut d’être condamnés par Jéhovah qui les avertit que Nébucadnezzar allait conquérir l’Égypte (Jér. 44:15, 26-30). Des documents sur papyrus datant du Ve siècle avant notre ère indiquent qu’il y avait une colonie juive tout au sud de l’Égypte antique, à Éléphantine, près de Syène.