PESTE
Toute maladie infectieuse au développement rapide, pouvant atteindre des proportions épidémiques et causer la mort. Dans de nombreux textes, la peste est liée à l’exécution du jugement de Dieu sur le peuple qui porte son nom comme sur les ennemis de ce peuple. — Ex. 9:15; Nomb. 14:12; Ézéch. 38:2, 14-16, 22, 23; Amos 4:10.
CONSÉQUENCE DE L’ABANDON DE LA LOI DIVINE
La nation d’Israël fut avertie que si elle refusait de respecter son alliance avec Dieu, celui-ci ‘enverrait la peste au milieu d’eux’. (Lév. 26:14-16, 23-25; Deut. 28:15, 21, 22.) Tout au long des Écritures, la santé, physique ou spirituelle, est associée à la bénédiction divine (Deut. 7:12, 15; Ps. 103:1-3; Prov. 3:1, 2, 7, 8; 4:21, 22; Rév. 21:1-4), tandis que la maladie est associée au péché et à l’imperfection (Ex. 15:26; Deut. 28:58-61; És. 53:4, 5; Mat. 9:2-6, 12; Jean 5:14). Ainsi, dans certains cas, il est vrai, Jéhovah Dieu a envoyé directement et instantanément le malheur sur certaines personnes, par exemple quand il frappa de lèpre Miriam, Ozias et Guéhazi (Nomb. 12:10; II Chron. 26:16-21; II Rois 5:25-27). Cependant, les maladies et la peste n’étaient très souvent que la conséquence naturelle et inéluctable de la conduite impure de certaines nations ou personnes. Celles-ci ne faisaient que récolter ce qu’elles avaient semé, et leurs corps de chair subissaient les effets de leur mauvaise conduite (Gal. 6:7, 8). À propos de ceux qui se tournent vers l’impureté sexuelle répugnante, l’apôtre Paul explique que Dieu les a “livrés (...) à l’impureté, pour que leurs corps soient déshonorés parmi eux, (...) recevant en eux-mêmes la rétribution intégrale qui leur était due en raison de leur égarement”. — Rom. 1:24-27.
La peste frappe Israël
Ainsi, Dieu avertit effectivement les Israélites que de nombreux maux s’abattraient inéluctablement sur eux s’ils désobéissaient à sa volonté. La Loi que Jéhovah leur donna exerçait une action préventive et les protégeait contre la maladie, car ses critères de moralité et d’hygiène étaient très élevés. De plus, elle avait un effet salutaire au niveau mental et émotionnel (Ps. 19:7-11; 119:102, 103, 111, 112, 165). En Lévitique 26:14-16, il n’est pas question d’une infraction accidentelle de la Loi, mais plutôt de l’abandon et du rejet catégorique de ses normes. Une telle attitude rendrait sans aucun doute la nation vulnérable à toute sorte de maladies et de contagions. L’histoire, ancienne et contemporaine, atteste la véracité de ces avertissements.
La nation d’Israël tomba dans l’apostasie la plus grossière; dans la prophétie d’Ézéchiel, le peuple en vient à dire de lui-même qu’il ‘pourrit’ à cause de ses révoltes et de ses péchés (Ézéch. 33:10, 11; voir 24:23). Comme cela avait été annoncé, la nation connut ‘l’épée, et la famine, et la peste’. Ces malheurs atteignirent leur point culminant au moment de l’invasion babylonienne (Jér. 32:16, 24). Les faits prouvent que “la peste” est effectivement très souvent liée à ‘l’épée et à la famine’. (Jér. 21:9; 27:13; Ézéch. 7:15.) La peste se déclare généralement lors d’une guerre, ou peu de temps après. De même, la famine va de pair avec la guerre. Lorsque des armées ennemies envahissent un pays, les activités agricoles sont limitées et les récoltes sont souvent confisquées ou brûlées. Les villes assiégées sont coupées de toute ressource extérieure, et la famine s’étend à toute la population qui se voit forcée de vivre dans de mauvaises conditions à cause de la surpopulation et du manque d’hygiène. Dans de telles circonstances, la résistance aux maladies s’affaiblit et la voie est ouverte à l’assaut meurtrier de la peste.
À LA “CONCLUSION DU SYSTÈME DE CHOSES”
Lorsqu’il annonça la destruction de Jérusalem et la “conclusion du système de choses”, Jésus montra que la peste serait une caractéristique importante de la génération au cours de laquelle “la grande tribulation” devait survenir (Mat. 24:3, 21; Luc 21:10, 11, 31, 32). Écrit après la destruction de Jérusalem (qui fut accompagnée d’une importante famine et de graves maladies), le texte de Révélation 6:1-8 nous parle d’une époque future qui connaîtrait l’épée, la famine et “la plaie meurtrière”. Ces événements font suite à l’apparition du cavalier couronné, monté sur un cheval blanc, qui sort en vainqueur. Cette image est tout à fait comparable à celle de Révélation 19:11-16 qui s’applique clairement au roi Jésus Christ.