PIHAHIROTH

Le dernier endroit où campèrent les Israélites avant de traverser la mer Rouge (Nomb. 33:7, 8). Après avoir campé à “Étham, à la lisière du désert” (Ex. 13:20), Moïse reçut des instructions de Jéhovah Dieu qui lui dit ‘de revenir en arrière et de camper devant Pihahiroth, entre Migdol et la mer, en vue de Baal-Zéphon’. (Ex. 14:1, 2.) Si l’on connaissait aujourd’hui les sites de Migdol et de Baal-Zéphon, il ne serait pas difficile de situer Pihahiroth. Mais ce n’est pas le cas. On a fait diverses tentatives pour identifier ces lieux ainsi que Pihahiroth à certaines localités le long de la frontière orientale de l’Égypte, mais ces tentatives ne sont pas du tout concluantes. Pour se faire une idée plus ou moins exacte de la situation de Pihahiroth, le plus sûr, semble-​t-​il, est de tenir compte de certaines autres conditions géographiques contenues dans le récit lui-​même.

Pihahiroth était près de la mer Rouge, à un endroit où la seule façon d’échapper aux forces égyptiennes en marche consistait à traverser la mer elle-​même. Et à cet endroit, la mer devait aussi être suffisamment profonde pour que les eaux puissent se ‘fendre’, laisser un passage “par le milieu de la mer” et former une “muraille” de chaque côté (Ex. 14:16, 21, 22). Aucun site au nord du golfe de Suez ne remplit ces conditions.

Le site suggéré par les biblistes du siècle passé est toujours celui qui paraît correspondre le mieux au récit biblique. Ils identifient Pihahiroth soit à la plaine qui s’étend entre le djebel Atâkah et le djebel el Galala, soit à l’étroite bande de cette plaine qui longe le versant sud-est du djebel Atâkah à 19 kilomètres environ au sud-est de Suez. Ils supposent que la traversée a commencé au promontoire appelé Râs Atâkah. De là les Israélites auraient traversé le lit de la mer jusqu’au voisinage de l’oasis Ayun Musa, sur la rive opposée. À cet endroit, le lit de la mer descend progressivement à cause des hauts-fonds qui s’avancent sur plus de 3 kilomètres de chaque côté. Au milieu, la profondeur maximum de l’eau est d’environ 15 mètres et la distance d’un rivage à l’autre d’à peu près 10 kilomètres. L’espace était donc amplement suffisant pour que les Israélites, peut-être au nombre de trois millions, puissent traverser le lit de la mer, et que, dans le même temps, l’armée de Pharaon s’engage dans le passage miraculeusement ouvert avec l’espoir de rattraper la foule des Israélites.

Cette façon de voir coïncide d’une façon générale avec la tradition transmise par Josèphe, historien juif du I^er siècle. Selon ce dernier, avant que les Israélites ne traversent, “la mer les enfermait d’un côté et (...) ils l’étaient de l’autre par une montagne inaccessible”. (Histoire ancienne des Juifs, liv. II, chap. VI, pars 2, 3.) Un ‘retour’ de la nation israélite depuis Étham jusqu’au lieu décrit plus haut s’harmonise bien également avec les paroles de Jéhovah qui avait annoncé que Pharaon dirait: “Ils errent, en pleine confusion, dans le pays. Le désert s’est refermé sur eux.” (Ex. 14:3). On ne pourrait guère parler ainsi de lieux au nord de Suez. De plus, la situation de Pihahiroth à proximité du djebel Atâkah permettait aux armées de Pharaon d’avancer rapidement à la poursuite des Israélites fugitifs par la route régulièrement fréquentée qui allait de Memphis (probablement la capitale de l’Égypte à cette époque) à la péninsule du Sinaï. — Ex. 14:4-9.

[Carte, page 1190]

(Voir la publication)

PÉNINSULE DU SINAÏ

ÉGYPTE

Suez

Djebel Atâkah

Golfe de Suez

Pihahiroth (?)